20・２手

　私はちょっとだけクラウスを睨んだ。見てよ、ルクレツィアを。心の準備があるのよ！という意味を込めて。確実に目が合ったのに、奴は素知らぬ顔をして親友を見た。

「クラウディアに頼まれた。四人で湖に来てほしい、と」

「どうしてだ？」

　と何も気づかない様子のクリズウィッド。しばらくクラウスの顔を見ていたけれど、返事はない。私を見る。違う！　妹を見て！

「君は……知っていたのか？」

　うなずく。クリズウィッドは再び友人を見る。

「……クラウディアがお前とボートに乗るために？」

　違うと苦笑するクラウス。

　仕方ない。彼に言わせるのはルクレツィアがかわいそうだ。

「ルクレツィアのためにクラウディアが考えたの」

　私の言葉を聞いてもまだ理解できていない様子のクリズウィッド。鈍いのか！

「彼女はジョナサンと親しくなりたいのよ」

　ルクレツィアはますます赤くなってうつ向いた。

　クリズウィッドは瞬いて。それから。

「え！？　あんな馬鹿と！？」

　と叫んだ。途端にゴスッと変な音がして、クリズウィッドがよろけテーブルがガタリと動いた。隣りの友人に顔を向けるクリズウィッド。クラウスはやや眉を寄せて渋面だ。

　まさかクラウスが蹴ったの？　テーブルの下で？　優雅の権化みたいなくせに？

　意外とやるなあ。

「いや、すまない」

　失言に気づいたクリズウィッドは妹に素直に謝った。

「そうか。そうだったのか」

　うん、と一人でうなずいている。かなり驚いているのだろう。ジョナサンから家名と顔を取ると、良いところを見つけるのは難しい。

「兄として力を貸すべきだろう」とクラウス。

「まあ、そういうことなら仕方ない」とクリズウィッド。

　……ということは、クラウスはルクレツィアと結婚する考えはないのかな。良かった！

　クラウディアだったら幾らでも差し上げるからね！

「このバカンスが良い機会だと思うの」

　私はクリズウィッドに提案をする。

「お互いに決まった相手はいないし、時間もイベントもたっぷりあるでしょう」

「そうだね」

　と笑顔を向けてきたクリズウィッド。テーブルの上の私の手に自分のそれを重ねた。思わず引っ込めそうになったけれど、がっしりと握られてしまった。

「ルクレツィアのために、ありがとう」

「……親友ですもの」

　答える顔がひきつっている気がする。

　手なんてたいしたことはないけれど。

　ダンスや挨拶では触れていた。

　クリズウィッドは嫌いじゃない、むしろ好感度は悪くないけれど。

　でも。

　これはちがう気がする。

　やっぱりダメだよ、リヒター。

　例えすっぱりフラれても、気持ちを切り替えて結婚なんて、私には出来そうにないよ。