15・２今度

　いつもどおりに先に来ているリヒター。私の顔を見るなりため息をついた。

「え？　何？　私、もう何かした？」

　焦って意味もなく自分の手やカゴや体を見た。

　ぶっと吹き出すリヒター。

「ちげえよ」

「えぇ？　何なに？」

　やだなぁ。でも笑ってくれてるからいいなかな。

「今日は時間あんぞ。帰りにバルに行くか？」

「本当！　やった！　ありがとう！」

　びっくりだ。今度ねと約束したのは先週だし、めちゃくちゃ面倒くさそうにしていたのに。嬉しすぎてまた泣きそう。

「嬉しいよ！」

「しつけえ」

　リヒターが私の肩を拳で小突いて歩きだす。

「へへっ。優しいね！」

「優しくねえよ。別料金だ」

「わかってる！　……あれ？　でも何のため息だったの？」

「のんきなアホ面に呆れただけ」

「酷いなあ」

「ニコニコしながら言うんじゃねえ。マゾか」

「だって嬉しいもん。ずぅっとバルに憧れてたんだよ」

「そんな大層なとこじゃねえけどな。まあ俺は楽に稼げるからいいけどよ」

「へへっ」

「『へへ』じゃねえよ。毎度毎度オプションばかりやりやがって」

　でも今日はリヒターから誘ってくれたよ、とは言わないでおく。気が変わったら嫌だもん。

「色々やりたいことが沢山あるから仕方ないよ」

「あ？　まだ他にもあんのか？」

「あるよ」

「……俺にやらせる気か？」

「引き受けてくれると助かるなあ」

「……ちなみに何だ？」

「えっと、秋祭りとサーカスと……」

「次元がちげえ！」

　呆れ声で叫ばれた。

「言い値で払うよ」

　深いため息をつくリヒター。

「まずい女に引っ掛かっちまったぜ……」

　そう言いながらも引き受けてくれるに違いない。楽に稼げるのは本当だろうけど、間違いなくリヒターはお人好しだ。

　傭兵だろうが顔役だろうが、どうでもいい。気にならないと言ったら嘘になるけど、私にとっては今この時があればいい。

　雇用主と雇い人の関係だとしても。少なくともリヒターとの会話は料金とは別の話だよね。

「で？　婚約はどうするか結論出たか？」

「え……と。熟考中」

　ちらりと視線が寄越されたのを感じる。

「いいけどよ。極論出す前にちゃんと言えよ。がっつり金を巻き上げてやるから」

「うん。がっつり払うから、その時は助けてね」

　偽装駆け落ちは幾ら？と喉まで出かかったセリフを飲み込む。

　普通に金額を答えられても、私、ショックを受けるだろうなあ。