14・４リヒターの噂

　それにしても小間使い界か。

　以前あれこれ調べたとき、フェルグラート家の二人についてはリリーからは何も聞き出せなかったし、逆にウェルナーについてはリリーに聞かなくても簡単に情報が集まった。

　だから今まで気づかなかったけれど、リリーたち小間使いの情報網はすごいのかもしれない。

　そういえば。色々ありすぎて忘れていたけれど、リリーはリヒターについて警備隊に聞いた、と話していたっけ。

「ねえ、リリー。前にリヒターのことを調べたって話していたわよね？」

　はいとうなずくリリー。

「警備隊とも繋がりがあるの？」

　彼女の顔がうっすらと赤らみ、表情が緩んだ。

　ん？　これは？

「彼氏？」

「違います！　お友達です！」

「お友達ね。今のところ」

　ついニヤニヤしてしまう。リリーが恨めしそうな顔をする。

「隅におけないわね」

「お嬢様だって！　いつの間にか恋をしてらっしゃるじゃないですか！」

「……うん」

　リリーにもルクレツィアにも賛成してもらえないけど。

　気まずい沈黙が降りる。

　リリーもしまったという表情だ。

　気持ちを入れ換えなきゃ。

「……でね、警備隊は、本当にリヒターを知っているの？」

　うなずくリリー。

「要注意人物みたいですよ。あの外見ですからね。表だって悪いことをしている、という事はないらしいですけど、裏町では一目おかれているようです」

「どうして？」

　ケンカは強いし、頭の回転も早そうだけど。いたって普通の人に見える。

「噂によると顔役の用心棒たちを一人でのしちゃったとか。別の町の顔役だったとか。色々な説があるみたいです」

「……用心棒たち？」

「警備隊も手を焼くような屈強な猛者たちが何人もいるそうです」

「それをリヒターが？　あの人、警備隊なんかよりよっぽど細身だよね」

　うなずくリリー。

「有力な説は、以前は傭兵だったって説だそうですよ。彼は剣も使えるみたいです。だけどトラブルを起こして都に逃げてきて、顔を隠してこっそりヒモ暮らししているって話です」

　……なんだそれ。

　リヒターが傭兵？

　全然結びつかない。

　だけど私は傭兵に会ったことはない。

　お金で雇われ戦に参加するという傭兵。主義主張がないから、お金のためなら昨日まで敵だった陣営にも平気で参加すると聞く。

　あまり良い印象ではない。戦をする上で欠かせない戦力らしいけれども。

　リヒターがそんな傭兵？

　……でも、お金には固執してるか。

　口調は汚いし軽い感じがする。けど言うことはわりと常識派だ。歩き方は警備隊っぽいと思ったっけ。

　これはどう捉えればいいのだろう？

「彼が悪人ではなくても」リリーは申し訳なさそうな顔をした。「彼はダメですよ。お嬢様が幸せになれる相手ではありません」

「……分かってる。恋人がいるし、護衛をしてもらう以外のことは考えてないから」

　私の言葉に安堵の表情を見せるリリー。

　ごめんね、リリー。

　私は嘘つきだよ。

　もしリヒターが恋人と別れて、一緒に来いと言ってくれたら、私は喜んでついていく。

　自分でも信じられないくらい、彼が好き。

　そんな素敵なお誘いなんてあり得ないだろうけどさ。