14・２小間使い界

「眼福でした！」

　買い物を済ませて馬車に乗り込むと、リリーは購入したばかりのハンカチが入った紙袋をぎゅっと抱き締めた。

「そうね、楽しいお店だったわね。また来ましょう」

　違います、と彼女は首を横に振った。

「もちろんお店も素敵でしたけど！　アレン・バグナーですよ！」

　誰よそれ？と言いそうになって、思い当たった。

「シンシア様の従者のこと？」

「はい！　小間使い界で大変な話題なんです！　フェルグラートの新当主がお連れになったお三方が見目麗しいって。特にアレン・バグナーは一番人気で！　ようやくご尊顔を拝めました！」

　なるほど。小間使い『界』か。そういう横の繋がりもあるんだ。

　リリーは私より五つ年上で、未婚。恋人もいないと聞いている。同じ境遇の女の子が集まれば、自然とそういう話になるのだろう。

　彼女にはマルコ僧たちのことは伝えてある。だけど彼女はあの時は怯えきっていたせいで、彼らをよく覚えていないそうだ。

　ちなみに『マルコ』は出家してからの名前なので、今はマルコ僧がブルーノ、ヤコブ僧がラルフという。

　リリーは、噂以上に素敵だったと目を輝かせている。

　小間使いたちには貴族のクラウスよりも、従者のアレンという青年のほうが身近で、憧れるにはちょうど良い距離感なんだろうな。

　そういえば、彼も絹の手袋をしていた。クラウス同様、畑仕事やら大工仕事やらで手が醜いということかな。でも修道士だったとは思えないくらい、従者の振る舞いが板についていた。言葉は不遜だったけど。

　マルコ……じゃなかった、ブルーノとラルフは従者の装いをしても、騎士然とした動作のままだけどね。

　クラウスとアレンのいた修道院は、優雅なところだったのかな。優雅な修道院ってどんなのだか、わからないけどさ。

　今度物知りなリヒターに尋ねてみよう。

「アレン・バグナーは恋人はいないの？」

　主人の方はあれこれ楽しんでいるという噂だけれど。

「わかりません。かなりモテてはいるみたいですけど」

「リリーは？　恋人になりたい？」

　彼女の顔が一気に真っ赤になった。

「まさか！　滅相もない！　あんなイケメンの隣に並べるような顔をしてませんもの！　彼は観賞用です！」

　力説する彼女は、本気のようだ。思わず笑みがこぼれる。

「リリーは可愛いわよ」

　それは本当。

「ありがとうございます。でもあれに釣り合うレベルじゃありません！　それに……、あ……、と」

　リリーは言いかけて、黙った。

「『それに』？どうしたの？」

　彼女は、二人きりしかいない馬車の中でキョロキョロして、それから

「内緒ですよ」と言った。「シンシア様がアレンに夢中だそうです」

「シンシア様が？」

　はいとうなずくリリー。

　おかしいな。シンシアはウェルナーに夢中になるはずだよね。それなのにあのSっ気従者に？　まるで正反対の人物じゃないか。

「だからフェルグラート家の小間使いは、アレンに近づけないみたいです。シンシア様が泣きそうな顔をして見つめてくるのですって」

「……後で意地悪をされるとか？」

　そんな風には見えなかったけれど。

「いいえ！　シンシア様が可哀想だから、我慢してるんですって」

「そうなの。好かれているのね」

「はい、昔はひどいわがままなご令嬢だったそうですけど。あるとき急に変わられて、それ以来小間使いたちとの関係も良好なんですって。それでシンシア様がアレンに夢中なのに、アレンは全く気づかないばかりか、態度が冷たいからかわいそうに思っているそうで……」

「ちょっと待って！」

　突っ込みたいところがありすぎるよ！