13・１悪巧み

　今日も今日とて、先に来て待っていてくれるリヒター。なんかもう、佇まいがかっこいいよね。顔があれだから気づかなかったけれど、よく見ればスタイルがいい。大きな帽子をとったら、大きな頭が出てくるのかもしれないけれど、少なくとも首から下は、手足が長くて、太ってもおらず痩せてもおらず、程よい肉付きだ。背も高すぎず、ちょっと見上げるけど首が疲れるほどじゃない。

　そうか。姿勢もいいんだ。そういえば歩き方もきれいだ。ガサツなのに。町のチンピラのような、オラオラした歩き方じゃない。動作全てがキビキビしている。

　……どちらかといえば、町を守る警備隊ぽいかも。

　そのへんも信用できると感じたポイントかもしれない。

　離れたところからリヒターを観察していたら、目が合った。多分。彼の目は見えないからね。

「おい。そんなとこに突っ立って、何やってんだよ」

「へへっ」

　見惚れてた！

　小走りで駆け寄る。

　今日もリヒターに会えた。それだけで凄く嬉しい。

「……その笑い方、どうにかなんねえのかよ」

「『ご令嬢』やってるときは気をつけてるもん」

「ほんとかよ」

「リヒターの前で淑やかぶったって意味ないでしょ」

　好かれるような女性になりたいけどさ。どんな人がタイプかもわからない。いいんだ。こうやって話ができるだけでも楽しいから。

「あのね。料金弾むから相談にのってほしいの」

「またか！」

「まただ！」

「お前、本当は友達いねえんだろ」

「いるよ。だけど誰にも相談できないことなの」

　はあぁっと、深いため息をつくリヒター。だってそうなんだもん。だからってリヒターはどうなんだ、とは思うけどさ。切羽つまってるんだよ。

「で、なんだ？」

「優しい！」

　ごんっ！と拳で肩を小突かれた。

「へへっ。あのね。内緒ね。……婚約を向こうから破棄してもらいたいの。何かいい案ないかな」

　リヒターは足を止め、私を見た。

「……本気で言ってるのか？」

「うん」

　だって、どうしても罪悪感が拭えないんだもん。簡単に割りきることができない。それなのにルクレツィアもリリーも、結婚しろと言う。

「……なんでだ？　二番目の王子はまともだって噂だぞ？」

「うん。いい人だよ。私のわがまま。だから向こうから破棄してもらいたいの。こっちからしたら、傷つけちゃうから。そのためなら私、どんな汚名もかぶるよ」

　リヒターとどうこうなりたいからじゃない。もちろん、そうなれたら嬉しいけれど。単純に私は卑怯だから、罪悪感から逃げたいだけ。

「周りには相談できないの。みんな結婚推進派だからね。リヒターはさ、部外者だし。頭がいいよね。助けてもらえないかな。料金は倍出すよ」