番外編・狭量クリズウィッド

「そんなに不機嫌な顔をしないでください」隣を歩くウェルナーの声音には、笑いが含まれている。「お気持ちはわかりますが」

　私たちの進む先、王宮のエントランスホールにはルクレツィアとアンヌローザ、ジョナサンとクラウスの四人の姿がある。笑顔で楽しそうに会話をしているのが遠目でもわかる。

　あいつら、今日はダブルデートなのだ。この私をおいてけぼりにして。ずるい。

「ご自分で許可をなさったのでしょう？」とウェルナーが続ける。

「そうだが」としぶしぶ答えた。「ルクレツィアにお願いされたら許可するしかないではないか。まさか四人で行くことになるとは思わなかったし」

　発端は、クラウスとアンヌローザがふたりきりでシェーンガルテンでデートをしたことだった。それを知ったルクレツィアが、自分もジョナサンと行きたいと言い出した。となれば当然ジョナサンも乗り気になる。

　ルクレツィアは長く窮屈な暮らしをしてきたのだ。そのくらい許可してやろう、警備をたくさんつければ問題ないだろう。

　そう考えたのだが、ルクレツィアは近衛に囲まれたデートなんて味気ないとしょんぼりした。で、アホなジョナサンが『一騎当千のクラウスがいれば、護衛を減らせる』などと言い出して。結果的にダブルデートになった。

　おかしくないか？

　クラウスが適役なのはわかる。だが、警護にアンヌローザは必要ないではないか。

　――自分たちだけ、楽しそうにして。私はひとり、孤独に政務をするのに。

「お嫌ならば、許可しなければいいものを。ルクレツィア殿下とアンヌローザ殿に嫌われたくないからと、いい顔をして」とウェルナー。

「痛いところをつくな。そう簡単に狭量も見栄っ張りも直らないのだ」

「恐れながら陛下。あなたがうちの子ならば――」

「うちの子！？」

　ウェルナーが微笑んでいる。

「頭をナデナデしています」

「それはどういう意味だ」

　ウェルナーは答えずに前方を見る。いつの間にか私たちに気づいたクラウスが、こちらに顔を向けていた。睨んでやると、なぜだか笑顔を返された。

　腹が立つヤツだ。私がなぜ不機嫌なのか、わかっているだろうに。

　ルクレツィアが振り返った。慌てて笑みを浮かべる。彼女は素晴らしい笑顔で、

「お兄様！」

　と呼んだ。

　――まあ。あの笑顔を見られるのは、嬉しい。

　クラウスとジョナサンの笑顔は癇に障るが。仕方ないだろ、私は心が狭いのだから。

　四人の元に行くとルクレツィアが嬉しそうに、デートができる感謝を口にする。アンヌローザも。ふたりが心弾ませている様子は微笑ましい。クラウスもそんな眼差しを彼女たちに向けている。

「おい」とクラウスを呼ぶ。「うつつを抜かしてルクレツィアの警備をおろそかにするなよ」

「もちろん」とクラウスが答える。

「ジョナサンは頼りにならないからな」と私が言えば、

「そのとおり」と本人がしたり顔でうなずく。「今日の僕は近衛じゃない。ルクレツィアの婚約者だからな。デートを思う存分楽しむのさ。留守番ですまないな、クリズウィッド」

「一言余計だ」

　笑い声が上がる。

　そうして四人は上機嫌のまま、出かけて行った。

　来た廊下を戻りながら、

「また酷い人相になっていますよ」と、ウェルナーが笑いを噛み殺しつつ言う。

「いけないか。羨ましくて仕方ないのだ！」

「国王陛下のご表情ではありませんねえ。元王妃殿下にみつかったら、また叱られますよ」

　その通り過ぎて、反論できない。

「政務に戻る前に、ご婚約者様のご様子を見に行かれるのがよろしいのでは」

　ウェルナーの助言に、思わず鼻を鳴らした。

「元よりそのつもりだ。約束してある」

「そうでしたか。ならば顔は自然に戻りますね」

「そうだ」

　と答えたとき、遠くに元王妃をみつけた。こちらに向かっているようだ。ウェルナーと顔を見合わせる。

「ギリギリセーフ」

　重なった声に、お互い笑みがこぼれた。