番外編・キスとジョナサン

　クリズウィッドが侍従に呼ばれて席を外すと、ジョナサンがグラスを持ってやって来て、となりにすわった。

　晩餐後のひととき。男女で部屋を別れていて、クリズウィッドが出ていった今、このサロンにはジョナサンと俺しかいない。

　だというのに、わざわざそばに席を移動したということは、他人に聞かれたくない話があるということだ。

「なあ、クラウス」

　そう声をかけてきたジョナサンはやけに真剣な表情だ。

「なんだ？」

　酒の入ったグラスに口をつけながら尋ねる。

「アンヌローザとはもうちゃんとしたキスをしたか？」

「っ！！」

　思わず酒を吹き出しそうになる。なんとかこらえて、意味もなく手の甲で口を拭った。

「どうしてだ？」

「いや。……で、したか？」

　ジョナサンは言葉を濁しながらも、前のめりになって更に聞いてきた。

「してるが？」

「そうだよな。あれだけ、いちゃついているのだから」

　体勢を直し、吐息するジョナサン。

「場所はわきまえているつもりだ」

　アンヌローザとクリズウィッドの婚約が解消されてから、まだひと月も経っていない。

「分かっている」とジョナサン。

「俺はちゃんと答えたぞ。質問の意図はなんだ」

「……僕はまだしていない」

「は？　嘘だろ？」

　空耳か？

「本当だ」とジョナサン。「そりゃ挨拶として額や頬なんかにはしているが」

「めちゃくちゃ手の早いお前が？」

「いけないか？　実はキスすら未経験だったクラウス？」

　機嫌を損ねたのかジョナサンは嫌味たらしい口調でそう言った。が、すぐに吐息する。その表情は複雑だ。この様子だと、だいぶ悩んでいるのかもしれない。

「もしかして、拒まれたのか？」

　恐る恐る尋ねる。

「違う」とジョナサン。

「じゃあ、どうして」

「分からないんだ」

「なにが」

「僕はずっと軽い女の子としか遊んでこなかった。だけどルクレツィアは真面目で素敵な女の子だ。婚約もしていないのに、キスをしていいのかどうか分からない。それこそ拒まれでもしたら、立ち直れない」

「……なるほど」

　酒をひとくち飲み、グラスをテーブルに置いた。

「まず確実に言えることが、ひとつある」

「なんだ？」

　ジョナサンの顔がパッと明るくなる。

「相談相手を間違えている。敬虔な修道士だった男にする質問じゃない」

「……言い方はかっこいいが、つまり女性についてはまったく分からないということだな」

「そのとおり」

　自信を持ってうなずく。なにしろアンヌの好きな相手を一年近く誤解していたくらいだ。ジョナサンはため息をついた。

「仕方ないだろ。僕には相談できる友人がクラウスとクリズウィッドとウェルナーしかいない。失恋間もないクリズウィッドにはできないし、ウェルナーは参考にならなさそうじゃないか」

「確かに」

　ウェルナーは奥方しか目に入っていないからな。

「先月までキスすら未経験だった俺の意見でいいのなら」

「根に持つな」

「信頼性は低いってことだ」

「……だな。でも構わない。頼む、意見をくれ」

「ルクレツィアはめちゃくちゃジョナサンを好きだ。これは間違いない」

　途端にヤツは相好を崩した。

「好きならキスをしたいと思うものじゃないか」

「ルクレツィアも？」

「第一、」と話を変える。「彼女はお前がどういう男か知っている。他の女たちとはしていただろうに、なんで自分にはしないのかと考えている可能性はある」

「なるほど。――それはマズイような気がする」

「結論。俺に訊くより本人に訊け。『キスしてもいいか』と」

「雰囲気ゼロじゃないか」とジョナサン。

「拒まれるのが心配なら、そうするしかないと思うが。それともアンヌづてに意思を確認するか？」

「もっとマヌケだ」

　ジョナサンは息を吐いた。

「僕はキスをしたい。拒まれたくもない」

「まあ、そんなことにはならないだろ」

「彼女に訊いてみる。婚約まで待てと言われたら、死ぬ気で我慢するしかないな」

　覚悟を決めたような顔をしているジョナサン。

　手を伸ばし、その肩を叩いた。

「お前はいい男だよ」

「ルクレツィアは大切にしたいからな」

　そう言ったジョナサンはグラスを置いて立ち上がった。

「ちょっと行ってくる」

「今か！？」

「ひと月も悶々としているんだ」

　ジョナサンは言葉の情けなさとは裏腹の凛々しい表情で、『じゃ』と一言、サロンを出ていった。

「ジョナサンは？」

　入れ違いで戻ってきたクリズウィッドが尋ねる。

「決死の覚悟で――」

「は？　なにがあった？」

「ルクレツィアの元に行った。お前は詳細を聞かないほうがいい。兄としても、独り身としても」

「後半はお前のせいじゃないか。婚約を全力で邪魔してやろうか」

「それは困る」

　クリズウィッドは笑いながら向かいにすわった。

　◇◇

　そろそろお開きという時間にジョナサンが戻ってきた。素晴らしい笑顔だ。俺と目が合うと、親指を立て、一言。

「した！」

「良かったな」と祝ってやる。

「よく分からないが、腹が立つ！」とはクリズウィッド。

　今日も平和に夜が更けていく。

　《おしまい》