おまけ小話49・１元残念イケメンの活躍

☆元残念イケメンの活躍☆

(ジョナサンの話です)

　年に一度の真夜中の鐘が鳴った。新年だ。両脇の女の子たちと祝いの言葉を掛け合う。

　ややもして止まっていた音楽が再び流れ出して、広間は普段と変わらない様子に戻った。

　女の子に、踊るかい？と声をかけようとして、ふと視界に銀髪が入る。クラウスだ。

　僕が唯一顔で勝てないと認める男。しかも向こうが良いのは顔だけでない。年が同じ分余計に腹が立つ。

　ま、同じフィールドに立たなきゃいいのだ。あちらは文官、僕は武官。

　それに、いい奴だ。

　今夜はいつもみたいに取り巻き軍団に囲まれていない。ひとり一時間ずつ順番にエスコートをすると聞いている。

　それもこれも妹のデビュタントをエスコートするのが原因だ。

　派手に遊んでいるように見えるけど、実は真面目で誠実だ。

　何であんなに女性を侍らしているのか不思議だが、多分、還俗したときに浮かれてあちこち手を出してしまったのだろう。

　今もエスコートしている女性に笑顔を向けているけど、目が死んでいる。気の毒に。

　両脇の女の子たちに断って、歩み寄る。

「クラウス」

　声をかけると、彼の連れが嫌な目付きを向けて来た。邪魔をするなと言いたいのだろう。だけど僕だと気付いて、慌てて笑みを浮かべている。クラウスの妻になれなければ僕を、と考えているからに違いない。

「クリズウィッド殿下が探していたぞ。緊急みたいだ」

　連れの女性に笑みを向ける。

「悪いね、彼を少し借りるよ。それからクラウスばかりじゃなくて、後で僕とも踊ってくれよ」

　そう言って彼女から離れる。ついでに広間も出た。まだこちらの方が人が少ない。柱の陰に入ってもたれる。

「助かった。だがそんなに顔に出てたか？」

　クラウスは苦笑いを浮かべている。

「いいや。死んだ魚の目をしていたぐらいだ」

「そりゃまずい」

「少し女性たちを整理したらどうだ。で、こちらに回せ」

「……それは無理だな」

「どうして。あんなに沢山必要ないだろう」

　クラウスはため息をついた。

「必要はないがな。お前には回せん。確実に恨まれる」

「そんなに僕は不人気物件じゃないぞ」

「そういう意味ではない。お前も結構な鈍感だよな、って話だ」

「意味が分かるように話せ」

「そのままだよ」

　僕は頭が回る人間ではない。が、愚鈍とかそういう意味ではないだろう。彼は友人を貶めるような事は決して口にしない。

「本当に助かった。息抜きをしてくる」

　クラウスはそう言うと、柱の陰を抜け出して廊下の奥へ消えていった。

　まあいいか。広間に戻って楽しもう。

　そうだ、今日はまだルクレツィアとちゃんと話していない。新年の舞踏会だから、きっとドレスを新調しているだろう。

　一言褒めてこないとな。

　もっともルクレツィアは何を着ても可愛い。きっと心根が素晴らしいから、何もかも素敵なのだろうな。