59・２質問

　私が座るとクリズウィッドも隣に腰をおろした。

　お互いに体をななめにして向かい会う。窓から入る夕方の橙色の光が彼の顔を照らしている。その光のせいなのか、よく知っているはずのクリズウィッドの顔が、初めて見る顔のようだ。

「アンヌローザ」

　声にも強ばりがある。

「私の質問に正直に答えてほしい」

　いつもと違う雰囲気に、わかりましたと丁寧に答える。

「君は好きな男がいるね」

　はい、とうなずく。

「ルクレツィアに聞いたが、庶民の男らしいね」

　再び、はいとうなずく。

「お忍びで町歩きを楽しんでいるときに助けてもらった」

　三度(みたび)、はいとうなずく。

「私に話したルクレツィアを怒らないでくれ。無理に聞き出したんだ」

「もちろん怒りません。私たちは親友だけど、あなた方は仲の良い兄妹ですもの」

「……君のそういうところが好きだよ」

　にこりとするクリズウィッド。ようやく見慣れた表情になった。ありがとうと笑顔で返す。

「その男とはこの先も会うのかい？」

「いいえ。彼は都を出ました。どこへ行ったかも知りません」

　ちょっとだけ声が震えてしまった。クリズウィッドは気づいただろうか。

「……そうか」

　彼は息をついて、目を反らした。

「その、……彼とは恋人関係だったか？」

「いいえ。ただの……」

　ただの、なんだろう。雇用主と護衛？　知り合い？　友達？　どれも違う気がする。

「……週に一度、孤児院に遊びに行くことが私の大事な気晴らしだったのです。その道中が危ないからと同行してくれていました。それだけです」

　クリズウィッドはなるほどと言って目をつぶった。

　急に不安に教われた。クリズウィッドは、本質は優しい人だ。間違いない。

　だけど今日の彼はなんだか変だ。

　ブルーノと二人きりで部屋にいたときのように、また、怒り出すかもしれない。リヒターを探し出して責めるかもしれない。

　ルクレツィアの言った『一番剣を持ち出しそうなのはお兄さまなの』との言葉が思い出された。

「本当にそれだけです。私は彼が好きだけど、彼はずっと……」鼻の奥がツンとした。「悩んでいた私に、もっとあなたのことを考えてやれと、助言してくれていました。あなたは庶民の間でも評判の良い人だから、私は幸せになれるって励ましてくれて、だから……」

　今度ははっきりと声が震えた。

「彼を怒らないで」

　クリズウィッドは目を開いた。

　優しい表情だった。

「そんなに怯えないでくれ。確かに僕はこの一年、狭量だった。君が怯えるのは僕自身のせいだ。だけどもう、おしまいにする」

　彼は膝の上の私の手を取って、握りしめた。

「アンヌローザ。婚約は解消する」