56・２『リヒターも』

　動けないでいる私をモブ君は道の端に引っ張っていった。しばらく何かを言っていたけれど、短剣でリヒターからの手紙を開封し便箋を取り出すと、開いて私に見せた。

『急ぎで都を出ることになった。

　最後まで護衛が出来なくて悪い。

　もし困ったことが起きたら、アイーシャを頼れ。

　知り合いだと話してある。

　幸せにな』

　それだけ。また名前はない。

　涙がこぼれる。止まらない。

　本当にいなくなってしまったの？

　また来週な、と言ったのに？

『知り合い』との言葉が突き刺さる。

　その程度の間柄だから、お別れを言いに来てくれなかったの？

　こんな紙切れ一枚で済んでしまう仲だったの？

　もう、会えないの？

　◇◇

　モブ君は泣きじゃくる私の手をひいていつものパン屋に行き、かごいっぱいのパンを注文。それから孤児院へ向かった。

　さすがリヒター。ぬかりなく道程を説明してあるらしい。

　頭はいいくせに、私の気持ちには鈍すぎるよ。

　好きなんだよ。あなたとずっと一緒にいたかったんだよ。そばにいられるだけで幸せだったんだよ。

　だからこそお別れはきちんとしたかったのに。

　孤児院に着くとロレンツォ神父と子供たちが、何故か外で待っていた。

　サニーがばふんと私に抱きつく。

　リヒターは一昨日別れを告げに来たという。最後だからと小さい子たちと沢山遊んだらしい。

　一昨日、私は王宮へ行った。だから会えなかったということはあるだろうか。

　孤児院には挨拶をして、私には手紙だけなんてあんまりだよ。

「なかないで。アンヌさまだいすき」サニーが言う。「リヒターもだよ」

　彼女の小さな頭を撫でる。

「私もサニーが大好き。リヒターもね」

　小さな声で、そう言った。