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34・３お父さん？

　それにしても。

　隣にすわるリヒターを見上げる。

「リヒターってお子さんがいるの？」

「……は？」

　長い長い間があって。

「いるわけないだろう！」

　と彼は叫んだ。

「だって子供の扱いが上手いんだもの」

　サニーとのやり取りを見ていたら、

「お父さんにしか見えなかったよ」

「お前、俺をいくつだと思っているんだ！」

「三十一だよね」

　この世界なら大抵の人間は結婚してる年齢だ。リヒターは独身だと思っていたから今までは考えていなかったけど、子供が三人四人いてもおかしくない。

「……傭兵はその日暮らしだから、まだ家族を持つようなトシじゃねえの」

「そうなんだ」

　ほっとする。実は十代の子供がいるとでも言われたら、さすがにショックだ。

「前に話してた、『やらかした』って言うのは、何をやらかしたの？」

　ずっと気になっていたこと。リヒターはガサツだけど穏やかだし、お人好しだ。近衛兵に絡まれても冷静に対応していたから、ケンカっ早いということもないだろう。

　どうにも顔を隠して逃げ出すイメージが湧かないのだ。

「リヒターにはお世話になっているから、私で取り成せることなら、令嬢でいるうちに協力するよ」

　これでも宰相の娘だ。父親の権力を笠に着るのは嫌だけど、お金で解決するとか法律家を紹介することならできる。

　そう言うとリヒターは、

「ありがてえけど、それじゃ解決しねえことなんだ」

　と言って話を切り上げた。

　力になりたいのに。

「私ばかり助けてもらってる」

「きっかり支払いしてもらってるだろ」

　もっと役に立ちたいんだけどな。でも話したくないなら仕方ない。

「で？　逃げ出したいのは王子からでいいのか？」とリヒター。

　考える。

「全てから、かも」

　疲れてんだな、とリヒターは呟いて頭を撫でてくれた。気持ちが良くて目をつぶる。

　本当に二人で遠くに行けたら、どんなにいいだろう。

　一生懸命働いて、リヒターを養うよ。私もちゃんとハンカチにアイロンをかけて、お財布に銀貨金貨が絶えないように入れておくよ。

　……ちょっと調子に乗ってもいいかな。

　リヒターの肩に頭をもたれさせたいな。

　それはやり過ぎかな。

　でも、疲れてるって言ってくれたし。そうだよ、私、疲れてるからもたれちゃうんだよ。

　よし！

「帰るか」

　私が行動を起こす寸前で立ち上がったリヒター。

　あれ。私の思考を読んだのかな。やっぱり疚しいことは出来ないんだね。

　反省をして私も立ち上がる。

「週末はヒマか？」

「週末？」

　リヒターの見えない顔を見上げる。

「川向こうのシェーンガルテンにでも行くか？」

　シェーンガルテンは都唯一の公園だ。古くは王家の狩場だったらしく、今でも森林が残っている都びとの憩いの場だ。

　そして庶民のデートスポットでもある。

「お前は少し気分転換したほうがいい」

「うん！ ……あ」

　土曜は予定がある。

「日曜でいい？」

　リヒターのうなずきに胸を撫で下ろす。

「へへっ。楽しみ！」

「土曜は何があんだ？」

「あぁ」

　ちょっとだけ複雑な気分になる。

　シンシアの考えがよくわからない。

「ダンスレッスン？」

「なんで疑問形なんだよ」

　笑うリヒター。

　だって謎すぎる依頼なんだもの。

　だけど日曜はデートだ。

　リヒターがどう考えてようが、高額料金が発生しようが、私にとってはデート。

　夢みたいだ。