第七話　仮想現実と男男恋愛④

　ジュージューと、いい音がキッチンに響き、お肉の香ばしい匂いが辺り一面に充満する。

　俺は鼻歌交じりでハンバーグを焼いていた。

　手元のフライパンにあるハンバーグは全部で３つ。

（俺の分と、メズルフの分。そして、祈里の分だ）

　俺は朝、祈里が用意してくれた朝食の事を忘れてはいなかった。

　炊いたご飯、みそ汁、そしてちょっとした野菜を盛り付けたメインのさらにハンバーグを添える。

　我ながら出来栄えは上々だ。

　ひき肉も野菜も、今朝祈里が使って良いと言ってくれたクレジットカードで買ってきたものだし、何より祈里に俺の作ったハンバーグを食べて欲しくて、俺は皿にハンバーグを盛り付けてラップをかけた。

　近くに置いてあったメモ帳に『祈里へ、朝食ありがとうな。これ、食べてくれ』と書いておいておいた。

「さってと、戻るか」

　俺は二人分のごはんをトレイに乗せて、リビングにいるメズルフの元へ移動した。

「あ！　ちょ、ちょっともう戻ってきちゃったんですか！？」

　俺を見たメズルフは慌ててそう言った。

「あ？　なんだ、どうかしたか？」

「い、いえ！なんでも！」

「……ゲームどうなった？」

「あー……それが、何と言いますか。全く進みませんでした」

「だろうな」

「だろうなってなんですか！」

「全く期待はしてなかった」

「ひ、酷い！！　ひどい言いようです！！」

「いや、ヘルモードだしよ？　それより、ハンバーグ食おうぜ？」

「いえ！食べません！！」

「なっ！？」

「針が動くまで、私は食べません！！！」

「意地になるなって！」

「なってません！！！」

　メズルフはそう言うと画面と再び睨めっこを始めた。

　俺は仕方がなくハンバーグを一口。肉汁が口の中に溢れる。即興で作ったケチャップベースのソースは絶妙に美味しい。

　隣ではメズルフがちらちらとこっちがハンバーグを食べるのを恨めしそうに見る。お腹までぐ～と音を立てていて、今にも涎が出そうな顔だ。

　そんな目で見るなら食えばいいのに。

「うん、上出来。うまいぞ、メズルフ。冷める前に食えよ」

「絶対！　好感度を！！　動かすまでは食べません！！」

「ったくしょうがねぇなぁ……」

　人にハンバーグを作らせておいてこれである。

「まぁ、いいや。俺、宿題だけこなして来る。祈里は絶対宿題を忘れないタイプの奴だから」

「おお、いい心がけですね！　これ以上矛盾が生じては、もう破滅するしか道はありませんから」

「破滅……そう言えば、こっちの針はどうなったかな？」

　俺は両手を合わせて『正道の天秤』を呼び出した。

　そして呼び出した瞬間、カタン。

　音を立てて、レッドゾーンへと傾いていった。まぁ、そりゃそうかと、針を確認するや否やすぐに消し去った。いくら見てもそんなに変わることなどないだろう。

「だよなぁ」

「これで針が戻って行ってたらこのゲームを攻略する必要なんてないですよね……」

「いや、そもそもこのゲーム攻略、意味をなしてないぞ今のままじゃ」

「でもさ、この天使の反応、あっちの楽とちょっと似てるんですよね」

「……どういうことだ？」

「脈無しって言うんですかね。興味がまるでこっちに向いていないというか」

「ふぅん……じゃぁ、この天使を攻略したら、少しはアイツに近づけるかな……？」

「ええ、きっと！」

「……じゃ、その糸口はメズルフに任せたから！」

「え！？　ちょ、ちょっと！？」

「ハンバーグはちゃんと食えよ？！」

「針が動いたら食べますね！」

「強情な奴……」

「見ててくださいっ！　任されたからには必ずこのクソ天使を……」

「今、クソって言ったな」

「ち、違っ！！　ほら！　楽の口癖が移っちゃったじゃないですか！！」

「人の所為にすんなよ」

「あーもう！　さっさと宿題でも何でもしてください！！　私が攻略して見せます！！」

「ああ、任せた！」

「……ええ、まかされました！」

　俺は軽い気持ちでそう言った。

　確かに俺にも非はあると思うが、予想できないだろう？

　メズルフがこのゲームの天使を攻略するのに1週間も要するなんて。