第108話　所詮端役と言うことで

「そんなに嫌な顔しないでよ。良いわ。これからランちゃんとかえでちゃん達のシーンを取るから呼んできてよ」　

「おい、上官にちゃん付けは無いんじゃないの？」　

　新藤はずっとバイザーをつけたままだった。首の辺りに何本ものコードをつないだ状態で口だけがにやけたように笑っていた。

「はい、それじゃあ呼んで来ます」　

　誠はそう言ってよろよろとカプセルだらけの部屋を出た。

　アメリアに言われるままに倉庫を飛び出すとそのまま駆け足で法術特捜の分室や冷蔵庫と呼ばれるコンピュータルームを通り過ぎて機動部隊の部屋に戻った。そのあわただしい様子にランやかえではものめずらしそうな顔をしていた。

「クバルカ中佐！日野少佐！渡辺大尉！出番ですよ」　

　誠は机に向かって事務仕事をしているランに声をかけた。

「面倒くせーな。まったく。イメージだけ撮って後は全部AIにやらせるとかできんじゃねーのか？どーせアメリアの奴がそれじゃー安っぽく見えるから駄目だとか駄々こねてるんだろ？ああ、面倒くせえ」　

　そう言いながらランは椅子から降りた。彼女の幼児のような体型では当然足が届かず、ぴょいと飛び降りるように席を立った。

「なんだ？神前。文句でもあるのかよ」　

　ランが不思議そうに誠をにらんだ。実際何度見てもそんな態度のランのかわいさに抱きしめたくなるのは仕方の無いことで両手がふるふると震えた。そんな誠の様子を見て噴出しそうになる渡辺の口をかえでが押さえていた。その様がこっけいに見えたらしく噴出したアンをさらにランがにらみつけた。

「そう言うわけでは無いんですけど……」　

　口を濁す誠を慣れているとでも言うようにランは右手を振りながら扉に向かった。その後ろをかえでとリンが静かについて行きドアを閉める直前でじっと大きめに見える目で部屋をくまなく眺めた後戸を閉めて姿を消した。

「神前先輩、どうでした撮影は」　

　自分の椅子に腰掛ける誠に手にコーヒーを持った女子隊員の制服姿のアンが擦り寄った。

「ああ、俺が出る幕も無かったよ」　

　誠は自分が虫を食べられなくて撮影がストップした話などは省略してアンに虚勢を張って見せた。

「おう、神前。アンに対するときは俺でアタシ等には僕か。微妙な言い回し……もしかして神前もかえでみたいな両刀使いなのか？」　

　それまで呆然と目の前のモニターを眺めているように見えたかなめがにやけながら二人を見つめた。そこにアメリアのような腐った妄想が広がっているのがわかってさすがの誠も動揺した。

「何を言うんですか！西園寺さん！僕は女性にしか興味が有りません！」　

　タレ目を見開いているかなめに、誠は思わずそう叫んでいた。

「そうですよね。僕は男ですものね……神前先輩も女の子の方が良いんですよね……どんなに思っても無駄なんですよね……」　

　いじけるアンの後ろから鋭く光るかなめとカウラの視線が誠に突き刺さった。

　あえてかなめにかかわるのを避けるように誠は端末を起動させた。誠はとりあえず先日法術特捜からの依頼を受けた仕事の続きをすることにした。法術との関係が疑われる事故や犯罪のプロファイリング。写っているのは不審火の現場。これ以外にも三件あった。

　法術特捜の主席捜査官の嵯峨茜の誠達へ出されたこうした宿題は分量的にはたいしたものでは無かったが、その意味するところは実戦を経験してきた誠にも深刻であることが理解できた。無許可の法術使用、特に炎熱系のスキルを使用したと思われる事件の資料。無残に焦げ付いた発火した人々の遺体ははじめは誠には目を向けることもできないほど無残なものだった。

　そんな事件のファイルを見ながら誠は鑑識のデータを拾い報告書の作成を始めた。だが、すでに提出を終えているかなめは暇そうに部屋を見回して誰かに絡もうとしていた。

「西園寺さん、コーヒー飲みます？」　

　手持無沙汰の誠はそうかなめに声をかけた。

「別にいらねえよ……、神前。そこの資料は同盟司法局のデータよりも厚生局の資料を見てから書いたほうが正確になるぞ。あそこは今は違法法術研究事件のおかげで人員の総入れ替えで秘密資料なんて駄々洩れ状態だからな。結構、詳しい資料まで見られるんだ。たぶんもうそろそろ人員体制も整うだろうから今のうちだけの裏技だけどな」　

　かなめの言葉に誠はそのまま厚生局の法術事故の資料のフォルダーを開いた。

「ありがとうございます……ああ、あそこは法術犯罪のケースのまとめ方がうまいですね。参考になります」　

　そう言いながら誠は資料に目を通した。そんな彼の横から明らかに敵意をむき出しにしたかえでの視線が突き刺さった。

「まったく暇でしょうがねえな。こういう時に限って司法警察の連中の下請け仕事も無いと来てる。こういう時に派手な出動が有って映画撮影自体がパーになれば気が楽なのに」　

　かなめは退屈そうにくるくると椅子を回転させた。

　そして沈黙が部屋を支配することになった。ただキーボードを叩く音、画面が切り替わるときの動作音、そして端末の放熱ファンの音だけが響いていた。