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最初は誰でも覚えやすい

「俺ってそんな変なことをしてますかね？」

　とミゲルは不思議そうにライネに聞く。

「ああ……普通五位階魔法をひとつ覚えるのに、一か月くらいかかるものだぞ」

　彼女は愕然としたまま答えてくれた。

「え、そうなんですか？」

　ミゲルはおやっと思って聞き返す。

　そんなにかかった記憶がないと首をひねる。

「……最初のうちは、七位階は比較的すぐに覚えられるものだが、すぐに限界は訪れる。私の家では記憶制限と呼んでいる」

「記憶制限、ですか」

　だんだんと魔法が覚えづらくなるなら、たしかに制限がかかっているようなものだろう。

「カッコイイ表現ですね」

「その答えは予想してなかった……」

　ミゲルの率直な言葉にライネは苦笑する。

「だが、お前の人となりをすこし理解できたかもしれん」

「俺はただの魔法好きですよ？」

　彼女の言葉にミゲルは不思議そうに言った。

　理解が必要なことは何もない、と彼は本気で思っている。

「はは、お前が思うのならそうなんだろう。お前の中ではな」

　ライネは愉快そうに笑い出す。

（お、好きなセリフが出た）

　ミゲルは内心すこし感動する。

　実際に言われるところに遭遇し、しかも対象が自分なのは計算外の喜びだ。

「なんだ、急にニヤニヤして？　変な奴だな」

　当然ライネに彼が喜ぶ理由がわからず、怪訝そうにする。

「いえ、個人的な問題です」

「なら気にしないが、女の顔を見てニヤニヤするのは変質者だから気をつけろ」

　ライネは鼻を鳴らしただけで追及はしてこなかったが、かわりに辛らつな言葉を投げてきた。

「きついけど、女子はそうですね。男にしておきます」

　男だったら犯罪者予備軍に間違われないだろう、とミゲルは安直に考える。

「いや、男相手にやっても無礼だから慎めよ！？」

　ライネは思わず叫ぶ。

「あ、はい」

　そういうものかとミゲルは素直にうなずいた。

「何か調子くるうな……」

　ライネは頭に手を当ててゆっくり首を横にふる。

　頭痛をこらえているような表情になっていた。

「大丈夫ですか？」

　ミゲルは純粋に心配する。

「イラっとするけど、悪意がないのはわかるから難しいな」

　ライネは舌打ちをこらえながら答えた。

　悪意がゼロだったせいで怒りが空回りしてしまう。

「まあいい。お前は大した逸材だな。どうだ？　一つ私と手合わせをしてみないか？」

「え、いいんですか？」

　彼女の提案にミゲルは食いつく。

　上級生とは簡単に試合ができないと思っていたのだから、逃がさない手はないという気持ちが強い。

「やはりお前は変わっているな」

　とライネは微笑む。

「私相手だとほとんどの男は尻込みするのに。勇敢なのか、それとも怖いもの知らずなだけか」

「たぶん後者です」

　ミゲルが言うと彼女は上機嫌な笑い声をたてる。

「自分で言うのか！　まあお前らしいと思ってしまった私の負けかな」

「はぁ……？」

　勝った負けたはどこから来たのだろうとミゲルは思う。

　このふたり、会話が成立しているようで微妙にかみ合っていない。

　幸か不幸か、どちらもそのことに気づいていなかった。

「まあいい。魔法決闘は無理だが、魔法互撃《マジックマッチ》なら下級生とでもできるから、それをやろう」

「何ですか、それ？」

　ライネの発言にミゲルは首をひねる。

「ああ、転入したての一年なら知らないよな。はじめる前に説明してやる。いまは場所取りのために移動しよう」

「わかりました」

　ミゲルは素直にうなずき、彼女のあとをついていく。