エピローグ

　日本庭園のある立派な屋敷の客間で、天は目的の人を待っていた。襖が開くと、使用人に押され車椅子に乗った老婆が現れる。

「これはこれは。随分と可愛いお客様だこと」

「こんにちは。はじめまして、天です」

　ペコリと頭を下げると、老婆は笑顔で手招きをした。軽い足音を鳴らしながら老婆の元へ駆け寄ると、天自ら手を握った。

「よろしくおねがいします」

「まあまあ。小さなおててだわ。ふふ、足音もまるで座敷童子みたい」

　優しい手、穏やかな声、和むような笑顔。その全てがこの老婆から滲み出る慈悲深さを彷彿とさせる。

「さて、右京に頼まれてきたのね？　うちに全然顔を見せないんだから、とても忙しいのでしょうね。寂しいけれど、職務を全うするのは大切な事ね。人を救っているんだもの」

　ここは右京の実家、実盛家だ。老婆は右京の祖母にあたる人物である。

「私は美代子(みよこ)。今は実盛家の女当主をしているわ」

　――あれ、会いにきたのって、たしか、トワさんって名前だったような気がする……。

　天が首を傾げていると、美代子は話を進めた。

「うちの孫と天君は、どういうご関係なのかしら」

「え、えっと……」

　言っていいのか躊躇していると、彼女は察して頷いた。

「大丈夫よ。孫の仕事の事は知っているの。人外対策局さんとも、現在関わりがあるのよ。刀のお稽古をつけに、師範代がたまに出向くの」

　しかし、人外だと明かしたら、どんな反応をされるか判らない。過去に妖刀で大変な事になったと聞いた事もあったので、尚更迷ってしまう。

「貴方、もしかして人間ではないのかしら」

　驚きに固まっていると、美代子は大丈夫よ、と言った。

「右京がね、たまに帰ってきたと思ったら、その度にいい人外もいるんだって言うの。恐ろしさも体験したけれど、その反面、沢山優しい人外のお話も聞かせてもらったわ。天君は、悪さなんてしない子だって見ればわかるもの」

「天邪鬼(あまのじゃく)です。右京さんとけいやくをしていて、隊員でもあります」

「あらあら、随分と可愛い天邪鬼さんね。小さいのに立派だわ」

　照れ笑いを浮かべると、およそこの景観には似つかわしくもないハードな音楽が爆音で流れた。すぐにおさまるが、疑問符は浮かんだままだ。

「今の、なあに……？」

　聞かれて美代子が困った顔をすると、代わりに使用人が答える。

「パソコンに繋いでいたヘッドホンの線が、何らかの拍子に抜けてしまったのだと思われます」

「ああそう！　へっどほん、だわ！」

「誰か他にいるの……？」

「ええ。右京の従妹に当たる人よ」

「お名前は？」

「永環(とわ)。もしかして、永環に会いに来たのかしら？」

「うんっ！」

「そう……でも大変ねぇ。あの子、部屋から出たがらないのよ。こちらから行っても、部屋に人を入れたがらないし……。どうしましょう」

　使用人も困り顔で思案する。

「そうですね……。永環様は右京様の事をとても慕っておられましたから、家からいなくなられてからは元気を無くし、遂に高校時代からはあんな調子になられてしまって」

　要は引きこもりだ。そしておそらく本来は社会人になる年齢なのだろう。引きこもりに加えニートという肩書きが加わった。

「右京様が帰省なされたとなれば、あるいは出てくる可能性がありますが……」

「そうねぇ。右京はいないものねぇ」

　成す術なく頭を悩ませていると、天が手を挙げた。

「天、できるよ！」

　気配を消し、天と使用人の二人で彼女の部屋へ忍び寄る。しかし鶯張りの廊下はその役割を果たし、どうしても音を立てる。使用人が力なく首を振り、小声でその理由を囁く。

「やはり気づかれてしまいます」

「あの……足音、ならしたほうがいいんじゃないんですか？」

「何故です？」

「なんでも！　右京さんみたいに歩って！」

「くそ……くそっ……クソッ！！　ったくありえねーだろ……あともう少しでクリアできたのに！」

　長髪を振り乱しながらキーボードを乱暴に叩き、倒れるようにして畳に寝そべる。スルメを怒りに任せ咀嚼しながら、固まったままのパソコン画面を唾棄する。

「このどポンコツが！」

　苛立ちに唸っていると、廊下から一人分の足音が近寄ってきた。気配を殺し動向を伺う。

　――ここか？　それとも奥に用があるのか？

　すると、部屋の目の前で停止した。誰だろうと話しかけられるのを待っていると、信じられない人物の声が聞こえてきた。

「永環、入っていい？」

「え……あ……ウッス」

　咄嗟にそう返してしまったが、自分の姿を思い出し襖に手をかけた従兄を止める。

「ち、ちょっと待って！　いろいろとコレはヤヴァイから！」

「コレって？」

「格好とか髪とかさ！　す、すすす、スッピンだし！」

「気にしないよ。家でなんて、女の人はスッピンでしょ？」

　お風呂に入ったのは二日前。美容院で髪を切ったのは五年前が最後で、ここ最近は数年単位で伸ばしっぱなしである。クセ毛も酷くボサボサだ。格好は着古したヨレヨレのＴシャツにとうに卒業した学校指定の短パンという、およそ好意を抱いてる人に見せていい女子の実情ではない。

「オンナにはいろいろあるの！　そっ、それよりどうしたんだし。帰ってくるなんていつぶりなんだし」

「いやぁ、ちょっと用があってね。用意ができたらで良いから、出てきてくれないかな。話があるんだ」

「は、話……？」

　見当もつかずに訝しむ。しかし右京はそのまま去っていってしまった。襖越しじゃだめなのかとも訊けぬ間に去っていく。返事を聞くという配慮のないテキトーな性格は、健在のようだった。

「そこがまた、好き。……はあっ、惚れてまうやろォォオオオ！」

　近くの抱き枕を抱いて床を転がる。しばらくして勢いよく立ち上がり、風呂場へ向かった。

　髪も生乾きのまま、化粧はやはり面倒に思い代わりに比較的新しいＴシャツを引っ張り出し、下は外出用のガウチョパンツを履いた。普段と比較すれば、少しはまともに見えるだろう。オタクっ気はないはずだ。一つ息を吐き出し気合いを入れる。

「よしっ！」

　彼が待機しているだろう客間へとスキップしながら向かう。目の前に着き襖に手を伸ばす間、心臓が高鳴った。

　――こ、この向こうにいる……。

　そう思うと反射的に生唾を呑み込んでしまう。ついに開こうと力を込めると、上から落ちてきた何かに視界を奪われた。

「うぐゅおああ！？」

　頭に捕まっている小さな生物に驚き奇声を発しながら、振り払おうとヘッドバンキングをするがなかなか離れない。やがて聞こえてきた人語にやっと人だと認識し、一旦動作を止めた。

「デカイネズミじゃないのか」

「ち、違う……うっ……よ、よったかも」

「永環もなかなか個性的な振り払い方を試みるわねぇ……。天君は大丈夫かしら」

　美代子が車椅子で近寄ると、天は膝の上にちょこんと乗って口元を押さえた。顔色は悪いが平気だと言い張っている。

「だっ、誰の子供…………ハッ！？　まさか兄さんの！？」

「え？」

「誰だ。相手の女は誰！？　あたいのウルトラキュートなファースト恋愛の邪魔してきた輩の名はなんダァァアアア！！」

「ひぃっ……！？」

「永環様落ち着いてください。右京様はご結婚なされておりませんし、この方は御子息様でもございません」

「……そうだな。よく見るとどこも似てねぇ」

　興味が無くなり客間へと視線を移すが、中にはこの三人以外見当たらない。

「あれ？　兄さんどこ？」

　永環が問いかけた美代子は笑顔になる。

「厠(かわや)？」

　次に使用人へ質問するが、黙したまま普段通りに瞬きをする。

「ねえ君、和服姿のお兄さん見なかった？」

　もう訊けるのは天しかいないが、彼もまた困ったように笑った。

　意味のわからないこの空間に神経を研ぎ澄ませる。しかし他に人の気配はない。

　代わりに、近くの子供が人じゃない事に気がついた。

「お前……人じゃないな？」

　軽い口調で訊かれ、天は戸惑いながらも首を縦に振った。

「もしかしてだけど、さっきの兄さんの声、お前がやったのか」

　確かめるようにゆっくりと言う。渋々頷いた天を見て永環は愕然とした。

「騙したのかよ！？」

「こうでもしなくちゃ、永環ちゃん出てきてくれないでしょう」

「純情乙女の熱々ハート弄ぶなんて非道いよばっちゃん！」

「何が純情乙女の熱々ハートですか。日の光を浴びれてよかったじゃないの。ずっと真っ暗な部屋の中にいると、精神を病みますよ」

「あたしゃ太陽浴びると灰になるんよ！　外に出て人らしい営みをしろってその方がメンタル病むわ！」

「あら？　背中に受けているのは日光じゃないの？　灰になる体質は改善したようね」

　振り返ると、暗闇にしか慣れていなかった目に強力な光が差し込んできた。

「うぐあああっ目があああああッ！」

　太陽の残像が緑の光として視界に蔓延っている。なんと見づらい事か。太陽はやはり敵だ。背中を日光に焦がされているだけでも具合が悪くなってきた。

「あたいもう寝るよ……」

　一気に興が削がれ活力を失う。しかしそれを天は止めた。

「一緒に来てください。右京さんが、こまってるの」

「……兄さんが？」

　永環の顔つきが突然真剣になる。

「任務中か？」

「天が出てきたあとで、任務についたらしいの。でも、それとはべつなことで、永環さんの能力が必要で、呼びに来たの。来てくれる……？」

「う……」

　縋るような目で見上げてくる天に対し、盛大に溜息を吐き出した。

「これだからガキゃあ嫌いなんだよ。断ったらこっちが悪いみたいじゃねぇか。……まあ兄さんのためなら愚問だけどぉ」

「ありがとう、ございます」

　ぺこりと頭を下げると、クマ耳付きのパーカーのフードが落ちてくる。天が顔を上げると、被った状態になり愛らしい格好になった。短い腕をフードに伸ばす姿も可愛いときて、思わず撫でてしまう。

「人外だとは言え、こんな子供もいるなんてな。……なあ兄さん、あたしを呼ぶって事は――」

　久方ぶりに見た外の景色は、どれも眩しかった。

「あの時の事、許してくれたん？」

　それぞれの過去の罪。それぞれの思惑。

　過去は現在に、現在は未来へ繋がっている。

　再び動き出した灰の月委員会《ブールニダアウトメーゼ》と退魔師達。

　死者と生者の過去の清算戦が、今、ここから始まる。