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かつて神だったものと携帯と

　羅那はそっと、サナの後をつけていた。

　サナに見つからないよう、気配を消して。

　その洞窟の奥に入って、羅那は思わず、顔を顰めた。

　かなり中が淀んでいる。

　入ったときから、そうではないかと思っていた。

　――廃神社。

　特に深夜に入るのは、危険が伴うことは理解していた。

　そういう場所には、必ず、人を襲う何らかの異形が住み着いていると言われていたし、父からもそう教わっていた。触らぬ神に祟りなしである。

　鳥居が壊れているところで、既に廃神社ということは理解していた。

　それをサナが知らないのは、仕方ないかもしれない。

　危険性を伝えていなかったこともある。

「けれど……」

　先ほどのサナの願い事がリフレインしてくる。

『羅那くんの負担にならないよう……この依頼、一人で出来ますように……』

　だからこそ、ギリギリまで見守ることにしていた。

　その時までは。

「ちっ……」

　目の前には、おどろおどろしい異形が待ち受けていた。

　奥の社は崩れ、神聖さを失っている。

　恐らく、神の眷属はもう、その力を失い、見境なく力ある者を襲おうとしている。自らの力を取り戻すために。

　そして、落ちているスマートフォンらしきものも……サナが一生懸命に手を伸ばそうとしていたそれもまた、眷属の手で生み出された呪物になり果てていた。

　もう既に、あの依頼は、依頼ではなく、罠として機能していたようだ。

　自分ならば、すぐに看過して、無効化し、なかったものにしていた。

　でも……サナはまだ、それができない。

　だからこそ。

「術式展開……結界！！」

　キインという音と共に、サナへと結界を即座に張った。

　そして、アクセラレーションを使って、すぐさま、倒れかけたサナを抱きとめる。

　ふわりと、サナのぬくもりと、その身に宿した香りに瞳が細められた。

「大丈夫か？」

「えっ……羅那……くん……？」

　ついでにそっと、サナの瞳に看過の魔法をかけた。

　これで、神に化けた異形を正確に見ることができるだろう。

「あれ……神サマ……？」

「あれは神なんかじゃない。神の眷属から堕とされた――化け物だよ。だから気を付けて」

「で、でも……あのスマートフォン、回収しないと……」

　それでも回収したいサナの気持ちを思うと、少し胸が痛く感じる。あれは、異形の作った罠だから。

『我を無視するなぁーーーーー！！！』

「ああ、まだいたんだ」

　静かに羅那がそう告げる。

　サナを抱きかかえ、羅那は異形を一瞥する。

『我はその娘のお陰で力を得た……ならば、次はお前ら二人を殺して、我がものとする！！』

「サナ……廃神社は怖い所だから、気を付けて……奥の社も壊れて、ここは異形に支配されてる」

「で、でも……依頼が……」

「うん、頑張りたい気持ちは、凄くわかるよ。僕も昔はそうだったし……でも、あのお参りも罠だったし、サナの回収したいスマートフォン……あれ、本当にスマートフォンかな？」

「えっ……？　でも、私が見た時は……えっ……？？」

　改めて見ると、それは、さっきまでの姿を微塵も残していない――おどろおどろしい木の板だった。

「さっきまでは……スマートフォンだったのに……？？」

「うん、サナは間違って、ここに来てしまったんだ。あれは正規の依頼じゃない。たまにあるんだ、そういうのが」

「う、うそ……そんな……」

　酷く絶望した顔を見せるサナに羅那は続ける。

「だから……ここを浄化しようと思うんだ。ここは異形が居ていい場所じゃないから」

「羅那くん……」

　今にも泣きだしそうなサナに羅那は言葉を重ねる。

「僕一人じゃ、ちょっと大変だから……サナ、手伝ってくれるかな？　サナの力が必要なんだ」

　その言葉に、少しだけ上を向いた。まだ涙目なままだが。

「どうすればいい？」

「僕と一緒にこの地域一帯を、浄化しよう。もうここに異形が来れないように……」

「うん」

　そういって、羅那はサナの手を握る。サナも羅那の手を握り、力を籠める。

『何を言っている？　そんなことできるはずがない！！　ここは我々の巣窟。そんなこと……できるわけが……』

　羅那は楽しそうにふっと笑みを浮かべた。

「普通の退魔師なら、難しいだろうね。けど、僕らは違う。何故なら……神に選ばれし者だからね」

「羅那くん、それって、言いすぎなんじゃ……」

「だって、そうでしょ？　あの土地の管理者権限だって、こういうのも兼ねているし」

　というわけでと、羅那は告げる。

「光よ、我が声に集い、その力を貸したまえ」

　ふわりと、羅那の背に白い翼が広がる。

「始めるよ、サナ……この地の浄化を……」

「うん……この地を清めたまえ……」

　祈るように力を込めて……。

『やめろ、お前達にそんなこと……させるかっ！！！』

　迫って来る異形を、羅那が光の結界で弾き返した。

『ぐあっ！！！』

「もう終わりなんだよ。ここに……俺がいる時点でな」

　白い羽が舞う。光がこの洞窟を覆い。

　それだけではなく、この地の神社の敷地、全てをその光で浄化した。

『ぐおおおおおおおおおおっ！！！！』

　そこにいた異形を巻き込んで、その光でもって、消し飛ばす。

　そして――この地に静けさが取り戻された。

「なんだか……寂しくなっちゃうね」

　羅那からの治癒を受けて、サナはようやく、普段通りに動けるようになった。

　崩れた洞窟の社に触れて、少し悲しそうに声をあげる。

「ああ、そうだ……サナ。これ、持っていく？」

　つまむように拾い上げたのは、先ほど、サナがスマートフォンと勘違いした、木の板。

「ううん、持って行かない……だって、あの依頼……偽物だったんでしょ？」

　その板をぽいっと捨てて、羅那はそっと、後ろからサナを抱きしめる。

「まさか、サナが僕の携帯を見て、依頼を受けるなんて思ってなかったから、驚いたよ。僕のことを思って、やろうとしてくれたんでしょ？」

「でも……できなかったよ……」

　しゅんとしているサナに羅那は優しく告げる。

「僕は嬉しかったよ。サナが僕の為に頑張ってくれたこと……僕は一生忘れない。それに……まだサナには偽物の依頼の見分け方を教えていなかったし……仕方ないことだったんだ。だから、この次は……」

　強く抱きしめながら、羅那は言葉を重ねていく。

「一緒にいこう。その方が安心だし……退魔師は、余程のことがない限り、複数で行動するのが常だから」

「えっ！？　そ、そうなの！？」

　驚くサナにうんと、羅那は頷いて見せた。

「ぶっちゃけると、僕と父さんと、母さんが……規格外ってとこかな？」

　さてっと、羅那はサナの手を引き、連れていく。

「帰ろうか、サナ。疲れたでしょ？」

「うん、とっても……疲れちゃった」

「あ、そうだ……今日頑張ったご褒美あげてなかったね」

　ふと、立ち止まり、くるりと羅那はサナを振り返る。

「ご褒美？」

　羅那は悪戯な笑みを浮かべ、そして、そのまま、サナにキスをした。

「！！　ちょ、ちょっとっ！？　ご褒美って……！！」

「ん、やっぱりサナの唇は格別だね」

「も、もう……」

　頬を染めるサナに羅那は、楽しそうにサナを黒のランボルギーニに乗せていったのだった。

　浄化された奥の社。

　そこには、白い羽が落ちていた。

　もう、ここには異形はいない。何もかもが、浄化されて……消えてしまった。

　後に残ったのは、かつて栄えたであろう、壊れてしまった社のみ。

　そこに、神は降り立ち、社を見つめていた。

『ご苦労であったな』

　そう優しく告げて。