見つけたお堂でお参りを

　手を清めた後は、小さな社殿の方へと向かっていった。

　夜の社殿はかなりの迫力があるのだが……普通の社殿よりも小さく、けれど綺麗だったのでサナは思わず拍子抜けしてしまった。

「あれ、確か……話によると、廃神社……なはずだよね？」

　思わず、首を傾げる。

　タクシーのおじさんは、ここは廃神社と確かに言っていたはずだ。

　なのに、なんで、こんなに綺麗に残ってるんだろう？

「もしかして、今でもお手入れしてくれる人がいるのかな？　だとしたら、感謝しないと……」

　と、サナは足を止めて、社殿へと向かう階段を上がっていく。

　ぞくっとしたのは、たぶん、廃神社だって聞いたから……ということにしておく。

　だって、こんなに綺麗なのに、怖いだなんて、失礼な気がするしと、サナは思う。

　ごそごそと、ポーチから財布を取り出し、小銭をいくつかお賽銭箱に入れた。

　鈴を鳴らして、ぺこぺこと二礼、ぱんぱんと二拍。そして、一礼。

「羅那くんの負担にならないよう……この依頼、一人で出来ますように……」

　改めて、もう一度見上げた。

「だって、羅那くんの隣にずっといたいんだもん……私も頑張らないと！」

　むんと両手をぎゅっとして、えいえいおーっとする。

「さあ、願掛けも終わったし、さくっと終わらせちゃうよっ！！」

　懐中電灯を持って、更に奥へと向かう。

「確か……この先だったっけ？　なんか、迷いそうな予感……」

　と、掲示板を見つけた。この神社の見取り図が描かれたもの。

「よかった……うん、この先にある洞窟だね。これなら大丈夫そう！！」

　道を確認して、サナはゆっくりと先に進んでいく。

　それにしても、気のせいだろうか？

「何か、ちょっと足が重い気がするのは……気のせいかな？」

　ぶるっと身震いしてから、サナはそのまま気にせず、先へと歩き出したのだった。そう、洞窟の社へと。

　時間は少し遡る。

　羅那は、階段の異形をさっさと払って、階段の上を上がっていった。

　手水舎も見つけたが、そちらは問題ない。むしろ浄化されていたので、そのまま社殿の方へと向かった。

　――なんだ、これ……。

　羅那から見た社殿は、酷いものだった。

　屋根は崩れ、鈴もなんとかついているという感じ。

　お賽銭箱も半分壊れていた。

　なんというか、全てが廃神社を物語っていた。

　そんな中、サナは気にせず、その社殿に向かい、お参りしていくではないか。

　――えっ……サナ、何を……。

　止めようとした、次の瞬間。聞こえてきてしまった。

「羅那くんの負担にならないよう……この依頼、一人で出来ますように……」

　それだけではない。

「だって、羅那くんの隣にずっといたいんだもん……私も頑張らないと！」

「……っ！！！」

　思わず、近くの太い木の影に隠れた。

　サナに気づかれないように。

　本来ならば、合流すべき状況だろう。

　だが……。

「こんなの聞いたら……合流できないじゃないか」

　僅かに頬を染めながら、少し嬉しそうに口元が緩む。

　本来ならば、こんなこと許されないだろう。安全策を取るなら、即座に合流し、一緒に行くのが様々なことに対応できる。

　でも、羅那にはそれができなかった。

　自分の為に頑張っている彼女を、止められない。

　だから、せめて……。

「嫌な予感が止まらないけど……」

　見つからない程度の距離を取りながら、そっと羅那は見守ることを選択したのだった。