妖魔の国の素敵な場所

　そこには、意外にも広大な世界が広がっていた。

　仄かな光を放つ太陽と、月が浮かぶ不思議な世界。

　まだ陽が出ているが、地球のそれとは、若干抑えめの明るさと暖かさで国を照らしていた。

　やはり、魔王城から離れるにつれて、荒野が広がっているように見える。

　けれど、その荒野も徐々に緑を取り戻しているのか、ちらほらと緑が見え始めている。

　国の機能をしているのは、魔王城の周りだけの様だ。

　魔王城の城下町は、かなり栄えているが、街と呼べるのはそこだけだ。

　他は集落と言っていいほど、小さな村々が点在しているようだ。

　また、森は魔王城の城下町を囲う様に広がっている様子。

「んん……ヴェルメリア。妖魔の国とは、これが通常な感じ？」

「そうですわね。少し魔王の不在があったため、荒野が増えてしまいましたが……概ねこんな感じです。見てわかる通り、妖魔の数はさほど多くはありません。しゃべれぬ眷属は、森に多いですが、主に強い妖魔が召喚するものなので、無限に涌かせることが可能です」

　どうやら、妖魔の数は、人間界の人間とは絶対数が少ないようだ。

　その様子に羅那は、思案する。

「うーん……この国の管理をしろって言われてるけど、どのくらい手を付けた方がいいんだろう？」

　栄えているとは言えない状況に、羅那は眉根を顰める。

「え、羅那くん……もしかして、妖魔の国をもっとすごくしようとしてる？」

「折角、綺麗にするんだから、少しは手を貸した方がいいのかなって……」

「それでしたら、ぜひとも、私めに魔王様の子種を……」

「それは駄目！！」

　ヴェルメリアの言葉にサナが即座に反応を返す。

「まあ、その辺はおいおい、アークとも話し合っておくよ。えっと、城下町があるんだっけ？　ヴェルメリア、そこに連れて行ってくれる？」

　羅那の言葉にヴェルメリアが、浮足立った様子で、羅那に駆け寄る。

「仰せのままに、魔王様」

「……羅那くん、魔王様に慣れてきちゃった？」

　サナの指摘に羅那は苦笑を浮かべる。

「なんかさ、これ駄目だって言ったら、妖魔の皆が困りそうな気がするんだよね……」

　そう言って、ヴェルメリアの案内で、街の通りを歩いていくと……。

「魔王様だ！！」

「なんという力なんだ……」

「いい、魔王様に歯向かったら駄目よ？」

「わああああああ…………！！」

　たくさんの歓声。たくさんの花吹雪に、羅那とサナは驚きを隠せない。

「ね、ねえ、羅那くん……なんだか、とっても歓迎されてる？」

「……みたい、だね……」

　道を覆うほどには妖魔達が声援を送ってくれている。

「もちろんですわ。魔王様は我々になくてはいけない、大切なお方。それに、サナ様のお力は、多くの民達の心を溶かしたと聞いております。魔王様、サナ様……笑顔で手を振っていただけますと、我々も嬉しいですわ」

「そ、それなら……もう少しまともな格好にしとけばよかったよ……」

「だ、だね……」

　少し照れたように羅那とサナは顔を見合わせ、妖魔の民達へと手を振っていく。

「魔王様、サナ様！！　こちらをどうぞ！！」

　小さな妖魔の子供が二人、花輪を持ってやってきた。羅那とサナが思わず、ヴェルメリアに視線を送ると、彼女は優しげな笑みで、こくりと頷いて見せた。その様子に、羅那とサナは、子供の目線にしゃがみこんで。

「二人とも、ありがとう」

　そう羅那が告げると。

「わーーーい！！！」

　二人の子供達は嬉しそうに何処かへと去ってしまった。今、羅那とサナの頭には、歓迎の印の花輪が飾られている。

「まさか、花輪を貰えるとは思わなかったよ……」

「それは、とても特別なことです。みんな、お二人に感謝を述べているのですよ。お二人の魔力はそれだけ特別だったのです」

「それって、とても素敵な事だね……羅那くん」

「うん……妖魔達のみんなに、こんなに感謝されるなんて……思ってなかったよ。救ってよかった……」

「私も嬉しいよ……」

　そう照れたように告げる羅那に、サナもまた頬を染めて。

　そんな風に笑うサナを見て、羅那は思わず、サナにキスをした。

「ちょ……ら、羅那くんっ！！」

　そのときだった。

「わああああああああああ！！」

　ひと際大きい歓声があがった。

「魔王様とサナ様、とっても仲良し！！」

「早くお子が生まれるといいね！！」

「しあわせ、しあわせ……！！」

　そんな妖魔達の言葉に二人は、もっと恥ずかしがって……。

「……ヴェルメリア！　他にも見られる場所はあるかなっ！！」

　思わず、ヴェルメリアを呼んで、ここから立ち去りたくなった羅那を見て、ヴェルメリアはくすりと笑ってしまった。

「はい、ひとつだけございます。さあ、魔王様、サナ様、お手をどうぞ」

　ヴェルメリアの手を取り、そして、三人は町を一瞬で立ち去ったのだった。

　次に訪れたのは、静かな湖のある森だった。

「わあ……とっても綺麗な場所！　妖魔の国にもこんなところがあったのね……」

　サナはとてもこの場所が気に入った様子。

「この場所は妖魔の国で最も清らかな場所でございます。ぜひお二方に見ていただきたいと思っておりました」

「僕もこんなところがあるなんて、思ってなかったよ……本当に綺麗だ」

　羅那からもそんな言葉を貰えて、ヴェルメリアは、少し誇らしげに笑みを深めている。

　森は浄化後の魔力が満ちていて、淡い光の粒が漂っていた。

　木々の葉が揺れるたび、光がこぼれ落ちる。

「わぁ……幻想的……」

「サナ、足元気をつけて」

　と羅那が注意を促した、次の瞬間、サナはずるっと足を滑らせて。

「危ない」

　そのサナの手を引いて、すぐさま抱き寄せる。

「えっと、あ、ありがとう……羅那くん」

「どういたしまして。ちゃんと足元、気を付けてね？」

「う、うん……」

　助けてもらって、胸に抱きしめられて、サナは頬を真っ赤にさせて恥ずかしがっている。

（あ……可愛い）

　思わず羅那は、その仕草にきゅんとして。

「サナ」

「えっ、なに、羅……んん」

　唇を奪われた。少しだけ長い、けれど唇を重ねるだけの甘いキス。

「ちょ……羅那くんっ！！」

「なんだか、デートみたいだね」

「んん、もうっ！！　私達、妖魔の国を見に来たんだよ！！　ちゃんと、見てっ！！」

　ぽかぽかと痛くないサナのパンチに、羅那は楽しそうに瞳を細めて。

「でも、こんな綺麗なところでサナといたら、そこは、デートスポットだよね？」

「んもうっ！！　羅那くんのばかーー！！」

「あははは、ごめんごめん」

　ぽかぽかの回数が増えても、それでも痛みは全くない。むしろ、可愛い。

「……お二人がこうして仲睦まじい光景を見ることができて……私も嬉しい気分でございます。改めまして、魔王様、サナ様。本当に、この国は……救われました。救ってくださり、ありがとうございました」

　そう頭を下げるヴェルメリアに、今度は二人が慌てて。

「顔をあげてくださいよ、ヴェルメリアさんっ！！」

「そうだよ、僕達はただ、やりたいと思ったからやっただけだし……」

　羅那のサナが照れたようにそういうのを、ヴェルメリアはくすりと笑って。

「それでも、我々妖魔は、お二人に感謝しているのです。これほどまでに……幸せな魔力は初めてでしたので」

　その言葉に羅那とサナは顔を見合わせ、はうううっとサナが顔を覆い。

「いやその、そういうの、無くていいから、ホントに」

　羅那もまた照れたように、頬を真っ赤にさせて、ヴェルメリアからの視線に耐え切れず、そっぽを向いてしまったのだった。

　こうして、二人の初めての妖魔の国の管理仕事は、二人のテレテレで終わりを告げたのだった。