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妖魔の国ふたたび、そして翔への報告

　羅那は、一人で妖魔の国を訪れていた。

「魔王様、お越しいただき感謝いたします」

「堅苦しい挨拶はいいよ。で、ヴェルメリア。国の様子はどう？」

　まずはと、魔王城から妖魔の国を一望する。荒れた土地が、以前よりも緑に覆われ始めているのが分かった。

　だが、まだ瘴気がどこからか出てくるらしく、遠くの方は暗く淀んでいるように見える。

「以前よりもとても安定しております。昨日はサナ様がお越しになりました」

「え、サナが？　いつの間に……けど、一日で瘴気が出てくるんだな……」

「いえ、昨日は瘴気は出て来ていなかったのです。だから、魔力の供給だけしてくださって……」

　そうなると、急に出てきたということになる。

　少し気になる状況だが、これくらいなら、すぐに一掃できそうだ。

「なら、瘴気を取り込むついでに、魔力供給するけど、構わないかな？」

「はい、我々はいくら供給されても大丈夫でございます」

　そのヴェルメリアの言葉に、羅那はくすっと笑った。

「じゃあ、あの機械を動かすか。あっと、レバーは動かさないでくれよ」

　その羅那の言葉に、今度はヴェルメリアが笑う番だった。

「魔王様……今日はいつにも増して、魔王様の魔力が安定しているように感じます」

　世界を浄化し、妖魔達に魔力供給を終えて、ヴェルメリアがそう指摘してきた。思わず、羅那は自分の手のひらを見た。

「そうかな？　うん、そうかもしれない」

「先日の……あのミイラ達との戦いは、とても厳しい戦いだったと聞きます。一部は見ておりましたが」

「まあね……あの時は本当にギリギリだったよ」

　顔を上げて、ヴェルメリアの方を見る。あれは少し厳しかったように感じる。今回は何とかなったが、やはり厳しい戦いだったと言わざるを得ない。

「相手が『乾いた力』を持っていたせいですね。魔王様の魔力とは真逆……相反属性の衝突は、どうしても不安定になります」

「ああ、だから、あんなにふらついたのか」

「しかし、今はむしろ以前より安定されています。ミイラの核を浄化した時、魔王様の魔力が一段階、深く定着したのでは？」

「……そういわれると、そんな気もするかも」

　以前よりも増して、魔力が増えて、コントロールも出来るようになっている。ふわっと魔力を使って、周りに光を纏わせて。

　体内の魔力は静かで、強く、濁りがなく、一定のリズムで巡っている。

　あの事件の前よりも、むしろ調子が良い。

「いい兆候です。魔王様は、人間の血と妖魔の素質を持つ特別なお方。魔力は『経験』で育ちますから」

「そんな大げさな……でも、ありがとう。いろいろと教えてくれて」

「いえ、また何かありましたら、私に分かることは、全てお話しいたします」

「ああ、そのときはお願いするよ」

　そのまま、妖魔の街の方へと顔を出していく。

　美味しい屋台を出しているのを見て、一つ買っていった。

「わあ、魔王様だーー！！」

「いつもお疲れ様です」

「温かい魔力を賜り、ありがとう存じます」

　妖魔たちが口々に、軽く会釈してくる。

　以前より距離が縮まり、自然と笑い返せるようになっていた。

（なんだか少しだけ……新しい『居場所』みたいになってきたな……ここ）

　そんなことを思いながら、羅那は温かい気持ちを胸に、自分の住む街へと戻っていったのだった。

　羅那はそのまま、足を実家の方へ向けた。

　戻ると、丁度、父である翔が、来客を見送っていた後だった。

「父さん、ただいま」

「お、羅那。向こうの国の管理は終わったのか？」

「うん。問題なかったよ。……それに、ほら、魔力も安定してる」

　手を差し出すと、翔は羅那の手首にそっと触れ、魔力の流れを確かめた。

　翔の目がわずかに丸くなる。

「……本当に安定してるな。おまえ、ひと回り強くなってるんじゃないか？」

「そうみたいだね。あの時が限界だと思ったけど、逆に『きっかけ』になった感じがするよ」

　その言葉に翔は瞳を細めた。羅那と同じ仕草だ。

「相反する力との衝突は、確かに成長の契機になることが多い。危ない橋を渡るのはやめてほしいが……羅那本人が掴んだものなら、親としても文句は言えんな」

　翔は苦笑しつつ、羅那の頭に軽く手を置いた。

「後でサナにも報告しておけ。心配してただろうしな」

「わかってる。でも……今回はあんまり深刻になってほしくない」

「だろうな。あの子は優しいから」

　翔は手を止め、ふと真顔になる。

「羅那、ひとつ伝えておく。外からの接触が多くなっている……妙な動き方をしている連中がいるようだな。まあ、どこの誰かが力を持っているかは、こっちで操作してるから、その辺は気にしなくていい。ただ、外を出歩くときは気を張っておけ。特に、外国に行くときはな」

「了解、気を付けておくよ」

「はぁ……気を付けるんじゃなくてだな……まあいい。お前はしばらく表に出るな。やるなら、声だけにして置け」

「はいはい」

「本当に分かってるのか……それと、近々、お前に仕事を回すから、そのつもりで」

「ええーー、こっちはミイラ戦で疲れてるのに？」

「しばらくは休みをやるから、それで何とかしろ。いいな」

　と、翔は無理やり話を終わらせて、仕事に戻っていく。

「まあ、その分……がっつり、サナと過ごさせてもらうよ……」

　そう呟いて、羅那は楽しそうに、サナの待つカフェへと向かうのだった。