【40】めでたしめでたし

「へ？」

　ランドウでもない、セラフィーナでもない。

　他の兵士にしては、年齢がいった声だ。

　しかも……ちょっと、聞き覚えがある。

　あたしたちは声の主を探して周囲を見渡し、ぎょっとした。

　村を囲む、セラフィーナの魔法兵団たち。それをさらに囲む軍隊が出現している。ばたばたと山からの風に旗がはためく。

　そこにあった紋章を読み、あたしは目を瞠った。

「あなたは……イブニングホーク男爵！？」

　あたしの叫びに応じて、馬上からダンディなおじさまが手を振ってくれた。

「やあやあ、遅くなった、ディアネット・ロビンキャッスル公爵令嬢。久しぶり……でもない気もするな？」

　そう言って片目を閉じたのは、あの、酔狂伯の館で会ったひとだ。アライアスたちに対抗してくれた貴族のおじさま。伝説の勇者一行の、戦士の子孫でもある。

　その横で穏やかに笑っているひととは初対面だったけど、誰だかはすぐわかった。

　四十代男性だろうに、それすらよくわからないような化粧と髪色をした、ド派手なひと。こんな格好をして馬に乗って様になるひとなんて、帝国中探したって一人しか居ない。

「ま、まさか……酔狂伯エンダーリング！？　……世捨て人同然で、館にこもっているという話でしたのに……」

　呆然とつぶやいたのは、セラフィーナだ。

　彼女がびっくりしているのは、エンダーリングが貴族内でかなり影響力を持っているひとだから。それを言ったらイブニングホークも相当だけど、レア度とランクはエンダーリングが数段上になるはずだ。

　つまり、伝説の勇者一行は未だに皆の中で英雄で……エンダーリングは伝説の吟遊詩人の直系なのである。そんな彼は、馬の上でけらけらと笑った。

「そうだ、そのとおり！　最近の世の中は、俺がわざわざ出て行くほどには面白くなかったからな。しかし！！　我が屋敷で繰り広げられた新しい衣装のお披露目は、久しぶりになかなか面白かったぞ？」

「新しい衣装……それって、あたしたちのドレスですか！？」

　あたしが思わず叫ぶと、エンダーリングはピエロみたいな化粧の顔でウィンクした。格好は奇抜だし、顔は結構皺だらけなのに、なんだか不思議な魅力のあるひとだ。

「そうとも！　誰がやったのか知って納得したよ。破天荒聖女、メリーベルの子孫らしい、素晴らしい衣装だった！　あれは流行るぞ～」

「酔狂伯……光栄です！！」

　あたしは嬉しくて、感極まってしまう。

　酔狂伯の横では、イブニングホーク男爵があたしたちに向かって微笑みかける。

「我々勇者一行の子孫は、結束して人間界の平和のために尽力するのが勤めだ。だというのに、ディアネット……あなたを聖女の子孫と認め、迎えに来るのが遅くなってしまった。本当にすまなかった」

「や、そんなそんな、って、えっ、あたし、聖女の子孫認定なんです！？」

　あたしは焦ってきょろきょろと辺りを見渡す。

　勇者一行の子孫として正式に認められたら、貴族内での発言権は飛躍的に増す。なんだったら、皇帝にだって口だしできるくらいになる。

　うろたえるあたしの指で、指輪のメリーベルがため息を吐く音がした。

『まあ、ランドウは魔王だし。人間界で聖女の子孫を選ぶと、あなたになるんじゃない？　聖女の指輪も使えたわけだし』

「そ、そっか……」

　あたしは生唾をのっみこんだ。

　基本的にはただのギャルだったはずなのに、なんだかものすごく遠くへ来てしまった。

　あたしはまじまじと指輪を見つめて考えこむ。

　そうしているうちに、酔狂伯エンダーリングが叫んだ。

「さて、では、この壮大だがちっとも面白くない茶番を終わらせようではないか！！　さあいけ、イブニングホーク！！」

「ご自分で言って下さればいいのに……。まあ、いいでしょう」

　イブニングホークはため息を吐いたのち、キリッとした顔になって告げる。

「先ほど、我々貴族院は皇太子妃セラフィーナを拘束、新たな宰相の任命まで、貴族院が帝国を管理することを決めた！！　もちろん、こんな状況で戦争などもってのほかだ！！　皆の者、武器を置き、退け！！」

　堂々たる命令は、セラフィーナの完全な失脚を意味する。

　魔法兵団の兵士たちはそれを聞くなり、我先にと武器を置いた。

　セラフィーナに連れられてきたものの、やっぱり士気は低かったのかもしれない。彼らの顔は、ほっとしているように見える。

「あ……あ……ああ……」

　セラフィーナ本人はというと、呆然となってその場に座りこんだ。

　もう誰も彼女を見ないし、敬わない。

　兵士達の中には、ことさら彼女にぶつかって見せるものまで居て、あたしはちょっと心が痛んだ。

　そうこうしているうちに武装解除は進み、ランドウも魔族に指示を出す。

「魔族もだ。いいな？」

　魔族たちはそれぞれ顔を見合わせ、軽く肩をすくめたり、笑ったりして緊張を解いた。

「仕方ねえなあ。まあ、ここまで魔王と人間の仲良しを見せつけられちまうと、喧嘩する気も失せらぁ」

「俺たちも、楽しく喧嘩してえだけだしなあ」

「ギスギスしたいわけじゃねえんだよなー」

　周囲の空気が充分緩んだのを見計らい、酔狂伯エンダーリングが両手を広げる。

「よし！！　ということで、戦争はやめだ！！　だがな～、こんなところまで来て残念、という気分にはさせんぞぉ～～！！　ここに集まった者たちは、世紀の披露宴に呼ばれた客だと思え！　そして、祝うのだ！　かつて結ばれそこなった魔族と人間が、今度こそ結ばれようとしている奇跡を！」

　エンダーリングが叫び終えたと思うと、彼の軍隊が武器をしまった。

　代わりに取り出したのは、楽器だ。

　陽気な音楽が一気にあふれ出して辺りを満たす。

「ふわ……すご……！」

　あたしたちもびっくりしたけど、魔法兵団は数段驚いた顔をしていた。

　まるで冗談みたいに、エンダーリングの軍隊がサーカス団みたいなエンタメ集団に早変わりしていく。とくに音楽は一流で、正直あたしは鳥肌が立った。

　陽気な音楽が渦になってあたしたちを呑みこみ、ぐるぐる、ぐるぐると回り続ける。

「ふん……ふふん、ふふん……ふふーん……！」

　鼻歌を歌いつつ、最初に踊り出したのは、陽気な魔族たちだ。

「お、踊りたいわけじゃねえが、まあ、黙って立ってるのもつまらんからな！」

　ヒビキをはじめとした人狼族が、そわそわしてステップを踏み始める。

「まあ、そういうことなら、乗るのも一興か」

　リエトたち吸血貴族は顔を見合わせ、あくまで優雅に、ひらり、ひらりと踊り出す。

　マリカは少しためらっていたけど、結局、村の人間に誘われて、真っ赤な顔で踊り出した。

　しまいには、剣竜までが、ふんふんと鼻歌を歌いながら体をゆする。

　踊る、踊る、みんなが踊る。

　村に、お祭りが戻ってくる。

「なんだろ……夢みたい」

　ぼんやりとみんなの踊りを眺めながら、あたしはつぶやく。

　あたしがここでやりたかったこと。幻のリア充文化祭。

　目の前で起こっていることは、それだ。

　幻の文化祭が終わって、幻のダンスパーティーが始まる。

「これは夢ではない。ディアが勝ち取って、俺に与えてくれた、現実だ」

「ランドウ……」

　振り向くと、崩れそうな笑みを浮かべているランドウがいた。

　彼はさらに何かを言おうとして、黙った。

　あたしも何かを言おうとして、黙った。

　そして結局、ランドウがすばらしく優雅に一礼した。

「一曲いかがでしょうか、我が奥方」

　言い方も、所作も、完璧だった。

　あたしは泣きそうになりながら、答える。

「ありがと、ランドウ。あたしの、最愛」

■□■

　この日を境に、あたしたちの生活はがらっと変わった。

　この、漫画みたいでゲームみたいな世界全体も、ちょっとだけ変わった。

　どう変わったかを、一言で説明するのは難しい。

　この話を自分たちの子孫に話して聞かせるなら、多分、あたしはこんな風に語る。

　昔々、あるところに。

　ひとりぼっちの魔王と、悪役令嬢がいました。

　二人は出会い、恋をしました。

　ただ、それだけでした。

　でも、とっても真剣な恋は――ほんの少しだけ、世界を変えたのかもしれません。

　これは、とっても小さくて、とっても大きな、ただのおとぎ話です。