【38】絶望してよ

「ランドウ！！」

　あたしは叫んでいた。

　その声が、妙に遠くに聞こえた。

　不思議だ、叫んでいるのは、あたし自身なのに。

「ランドウ、ランドウ、ランドウ……！！」

　壊れちゃったみたいに、何度も、何度も叫んで、あたしはランドウに駆け寄ろうとする。なのに体は動かない。なんでだろう、思ってから、リエトがあたしを抱き留めているのに気付いた。

「放してぇ！！」

「放さない……！！　周りが何も見えていないだろう、花嫁……ディアネット！！」

　いつも余裕のリエトが、初めてあたしの名を叫んでいる。

　それだけでも、とんでもない事態なのは、よくわかった。

　とんでもない事態。

　目の前で、ランドウが、刺された。

　魔王である、ランドウが。

　唯一無二の、ランドウが。

　あたしの彼ぴで、ディアネットの夫が。

　人間に――刺された。

「あ、は……あははははははは！！　よくやったじゃありませんの。さすがは私の作った一番従順な奴隷騎士！！　私の望みを誰よりもわかっていてくれましたのね！！」

　セラフィーナが笑っている。

　彼女の話を聞いて、あたしのランドウを誰が刺したのか、わかった。

　セラフィーナの配下の男だ。

　セラフィーナが丹精込めて洗脳したであろう、筋骨隆々の騎士が、ランドウを刺している。

　ランドウからはまだ魔力の風が吹き出していて、騎士は苦しそうに震えているけれど、それでも、けして槍の柄を手放そうとはしていない。

「ざまあみなさい、ディアネット！！　あなたの籠絡した魔王と、私の作った奴隷と、どっちが勝ったのかを！！　あなたの恋とやらの決着がどうなったかを！！　よく見て、悔しがれ！！　怒れ！！　地団駄を踏め！！　絶望を、知れ！！」

　セラフィーナの叫びが、ガンガンと頭に響く。

　言葉をトンカチにして、頭を殴られているみたいだ。

　それでもリエトに阻まれて動けないあたしの前に、文字通り髪の毛を逆立てたヒビキが歩み出た。背中を丸め、まるで獲物に飛びかかる寸前の肉食獣みたいなフォルムになって、彼はうなる。

「絶望するのは、貴様らさのほうだ。八つ裂きにしてやる……粉々になるまで粉砕して、血と泥をぐちゃぐちゃに混ぜたものに浸してやる！！」

「――じゃあ、私は、粉砕されても、痛みだけは感じられるよう、死の風をせき止めてあげますね」

　そう言って前に出たのは、死神のマリカだった。今まで見たことがないほど青ざめた無表情をした彼女は、いつもとは違ってお人形めいた美人に見える。

　あたしは、正直……「やっちゃえ」と、思った。

　やっちゃえ。やっちゃっていいよ。

　セラフィーナも、配下の騎士も、それくらいされていいくらい、ひどいことをした。

　だから……やっちゃえ。殺しちゃえ。めちゃめちゃにしちゃえ。ぐちゃぐちゃにしちゃえ。苦しくしちゃえ。わからせちゃえ。やられっぱなしなんか嫌だよ。あたしのランドウを刺したんだから、それくらいの痛みは背負ってよ。苦しんでよ。

　絶望、してよ！！

　あたしはリエトの腕の中で体を固めたまま、ランドウと騎士を凝視していた。

　騎士は震えている。

　ランドウは。

　ランドウは……唇を、動かした。

　そして、言う。

「やめろ……」

「嘘……」

　あたしは思わずつぶやく。

　聞き間違いだといいと思った。

　でも、違った。

　ランドウは槍を突き刺されたまま、どうにか足を踏ん張って続ける。

「唯一無二のランドウが……魔族から人間への……一切の……攻撃、を、禁じる……」

　あたしは目の前の世界がぐにゃりと歪むのを感じた。

　今にも倒れそうなショックを受けながら、必死に叫ぶ。

「ランドウ……どうして？　このままじゃ、死んじゃうよぉ……！！」

「そうだ……このまま、俺が死ぬところを、みんなに、見せてやってくれ。俺は……一切の抵抗をせずに、死んだと……」

　ランドウはつぶやき、ごぽりと血を吐いた。

　あたしの頭は真っ白だったけど、あたしを抱いているリエトには、すべてがわかったらしい。彼は険しい表情でランドウを見つめながら言う。

「――なるほど。魔王があくまで無抵抗のまま殺されれば、圧倒的に非は人間にある。そのことが広まれば人間軍の士気も落ちるだろうね。そもそも、まとめる者がいなくなった魔界をすべて制覇することなんか、誰にもできないだろうし……戦争はすみやかに泥沼化して、収束する……」

「あらあら、こざかしいですこと」

　頭が真っ白のあたしに変わって、セラフィーナがリエトの話に反応した。

　彼女はこんなときでも優雅に扇子をひらめかせ、あたしを見て微笑む。

「こざかしいけれど……私は、ディアネットのその顔を見られて満足ですわよ。戦争なんか、もはや二の次ですわ。ねえ……ディア。あなたでは、どうにもならなかったでしょう？」

　どうにもならなかった。

　そうかもしれない。

　あたしは、指輪の力を使ってまで死を回避して、恋をしようとした。

　でも、その恋の相手は、今、目の前で死のうとしている。

　そして、それを、あたしに見ていろという。

　そうすると、世界にとっては、いいらしい。

　セラフィーナは、さらに叫んでいる。

「あなたの恋、なんにもならなかったでしょう？　なにも残らなかったし、なにも解決できなかったでしょう？　恋なんて、無力でしょう！？」

　――そうだね。

　そう。

　恋じゃ、なんにもできない。

　ランドウが絶え間なく血をこぼしながら、あたしを見る。

　その目はひどく悲しそうで、もどかしそうで。

　言いたいことがいっぱいあるんだろうに、百分の一も言えてないような目で。

　ランドウは囁く。

「すまなかった……ディア」

　たった一言の、謝罪。

　それが、あたしの胸の中に転がって。

　ころり、ころりと転がって。

　ぱたん――と倒れて。

　そして……。

　燃え上がった。

「すまなかったで…………すむかあああああああ！！！！」