第62話　ずっと一緒にいてほしい

「――先輩！大丈夫ですか先輩！？」

　自分を呼ぶ大きな声が聞こえて、ブレアはゆっくりと目を開けた。

　ぼやけた目でぼんやりと、自分を見下ろしてくる黄色い瞳を見上げる。

　数度瞬きをして寝起きの頭が晴れてくると、心配そうにこちらを見つめるその瞳が、最愛の人のものでないことに気づく。

　大好きな人のものではなかったのに、なぜがほっとしてしまった。

「おはようございます先輩！すみません、泣き出したので心配になって起こしちゃいました。」

　ゆっくりと体を起こしたブレアは、言われてようやく目元が濡れていることに気がついた。

　それとほぼ同時に、ルークの手をしっかり握っていることにも気がつく。

「……あ、手……ごめん。」

「大丈夫ですよ。むしろ幸――なんでもないです！」

　手を離して涙を拭ったブレアは、「いつから？」と時計に目を向けながら聞く。

　時計は夜の7時を差していた。

　ブレアが倒れたのが5限目で、今が7時となると、6時間近く寝ていたことになる。

　となると自分はいつからルークの手を握っていて、ルークはいつから側にいてくれたのだろうか。

「最初からですね。」

「僕、寝てたね。」

「よく寝られたみたいでよかったです！」

　ブレアが呟くと、ルークはほっとしたように微笑む。

　ブレアはルークの体温の残る手に目を向けた。

「結局、嫌な夢になったけど……懐かしい、いい夢見てたの。……君がいてくれたからかな。」

「いい夢ですか……え、先輩何で泣いて！？すみません、手、嫌でした！？」

　拭ったばかりだというのに、ブレアはまた涙を流していた。

　狼狽えるルークに、ブレアはううん。と首を横に振る。

「ごめん……！」

「何がですか！？俺こそずっとなんでも好きとか言いまくってすみませんでした。泣くほど嫌だったんですよね？本当にすみませんでした！」

「いい……そうじゃなくて、僕が、ごめん。」

「だから何がですか！？先輩に謝られるようなことないですよ？」

　ルークは本当にブレアの言いたいことがわからないようだ。

　溢れている涙を拭いもせずに、ブレアはルークの瞳をじっと見つめている。

　ルークを見つめてくるその顔は寂しそうで、何かに怯える子供のように見える。

「八つ当たりした。君はなんにも悪くないのに、ごめん。」

「八つ当たり？何が――気にしてないです！全然気にしてないので、そんなに泣かないでください。」

　何度も謝るブレアの涙が、謝る度に増えていく。

　ルークはハンカチを取り出してブレアの目元に当てようとすると、伸ばした手をブレアが両手で握ってきた。

　手と手の間に挟まれたハンカチに皺が寄る。

　戸惑ったルークに、ブレアは縋るような目で問いかけてくる。

「ねえ、僕のこと好き？」

「勿論好き――」

　即答しようとしたルークは言葉を詰まらせた。

　簡単に好きと言ってもいいのだろうか。

　ブレアはそれが嫌で、泣いているのではないだろうか。

　嘘に聞こえてしまうかも、ブレアを傷つけてしまうかもしれない。

「――大好きです、誰よりも愛してます。」

　それでもルークははっきりと、単純な、けれども心のこもった愛の言葉を告げる。

　何かに怯えているような、縋るような紫色の瞳が、その言葉を求めているように見えたから。

　――“好き”といったような愛情、好意を表す言葉は、心に直接干渉する。

　子供の愛は薄っぺらくて、心の表面を撫でるだけで消えていく。

　大人の愛は泥のようで、べったりと心の外側に張り付いてくる。

　どちらも気持ち悪くて、心の芯までは届かない。

　愛情とは綺麗で、素敵なものならば、これらの愛は偽物で。

　母やリアムがくれるような、優しく心の中まで入ってきて、暖かく溶けていく愛だけが本物なのではないだろうか。

　ならば、これはなんだろう。

　突き刺すように、なんの遠慮もなく心の奥に入ってきて、芯に刺さって抜けなくなる言葉は。

　痛いほどひしひしと、何よりも強く伝わってくる想いは。

　痛いのに、胸が燃えるように熱くなるのに、なぜだが心地よいと感じてしまう。

　そんな愛は、一体何なのだろうか。

　母が言うように、愛情は1つじゃないのならば。

　人によって愛情の形も、伝え方も大きさも違うのならば。

　この愛だって、紛れもない本物なのではないか。

「――うん、ありがとう……！」

　驚いたように見開た目を閉じて、ブレアは嬉しそうに笑った。

　本当に嬉しそうで、あんなに心を痛めていた涙すら、嬉し涙に見える。

「ごめんね、八つ当たりして。君は嘘つかないって、ちゃんとわかってたのに。」

　本当は、最初からわかっていた。

　初めて好きと言われた時から、その言葉は既に、心の奥に突き刺さって抜けなくなっていた。

　けれど、今まで受けてきたどの好意とも違うそれが、少し怖かった。

　ルークとブレアの間には、母のように血縁関係があるわけでもない。

　リアムと出会った時のように、何も考えずに愛を受け取って、同じだけ返せるほど、今のブレアは子供でもない。

　本物だからといって、そう簡単には信じられなかった。

「ごめん、あの魔石見た時、嫌なこと思い出して、色んなこと考えて、わけわかんなくなってた……それで、君も、どっか行っちゃうと思ったの……！」

　いつか、冷められると思った。そのうちどこかへ行ってしまうと思った。

『ずっと一緒にいたい』などという願いは叶わないと、ブレアはもう知ってしまっている。

　その愛を受け入れて、大切だと思ってしまえば、同じだけの愛を返そうとしてしまえば――そうなった時に、その分だけ悲しくなると思った。

　力の抜けたブレアの手が下ろされる。

　ルークは自由になった手を伸ばして、ブレアの頬に伝う涙を優しく拭った。

　ブレアが何を思い出したのか、何を考えたのか、どうしてルークがどこかへ行くと思ったのかなど、ルークには全くわからない。

　けれど他でもなくルークが、不安にさせてしまったのだと思うと、どうしようもなく悔しくなった。

「俺はどこにも行きませんよ。一生先輩と一緒にいたいです、というかそのつもりです。あ、勿論先輩が本気で嫌だから消えて欲しいって言うなら、どっか行きますよ？」

　真剣な顔でルークが言うと、ブレアは「嘘つき。」と小さな声で呟いた。

　また誤解させてしまうことを言っただろうか、とルークが焦ると、ブレアはクスリと笑った。

「『関わらないで』って言っても、どこにも行かなかった癖に。……君のこと、信じるからね？」

「はい！信じてください！！」

　涙を拭き終わったルークが手を離すと、ブレアはその手をもう一度握る。

　少し悩むように視線を彷徨わせた後、真っ直ぐにルークの目を見つめた。

「じゃあ――ずっと一緒にいてほしい。」

「勿論です！一生傍にいます！」

　しっかりと答えたルークの声を聞いて、ブレアは嬉しそうににこりと笑った。

　子供のように無邪気に笑うその顔は、花が咲いたように綺麗で。

　ドキッとした。

　ルークはいつもドキドキしている、と言われればそれはそうなのだが、普段よりも大きく鼓動が高鳴った。

　この1週間で、沢山初めて見るブレアの一面を見た。

　どれもルークにとっては魅力的で、大好きなブレアの姿だったが、笑った顔が1番可愛い。

　もう２度とブレアを悲しませない、不安にさせないようにしよう、と思った。

　ブレアがあんな風に泣かないように、こんな風に笑えるように、もっと頑張らなくてはいけない。

　そのためには、まずは自分が変わらないといけないな、と思った。