第142話　魔法のこと、もっとわかるかもしれないから！

　驚いているのか迷っているのか、ブレアはそのまま無言で女性を見ている。

　見かねたアーロンが、ブレアの肩を掴んで女性から遠ざけた。

「ないです。」

「釣れないなぁ。ちょーっとだけだからさ、ね？5分でいいよ。」

　アーロンが冷たく返すと、女性は顔の前で手を合わせた。

「ないです。オレら修学旅行で来てるんで。」

　ブレアが何も答えないので、アーロンが変わりに断る。

　別に時間がないわけでもないが、明らかに怪しい。話すべきではないと判断した。

「修学旅行なの？だから制服なんだ……高校生？」

「そうだが……。」

「いーなーぁー！」

　アーロンが怪訝そうに答えると、女性は急に大きな声を出した。

　図書館では静かにしないといけない、と気づいたようで、慌てて自分の口を塞ぐ。

　誤魔化すようににこりと笑ってから、その手をそっと離した。

　意外と子供っぽい人なのだろうか。

「いいなぁ高校生。JK拝み放題じゃないか！」

「はぁ……？」

　突然よくわからないことを言われ、ブレアは困ったように首を傾げた。

　拝み放題とは。

「JKとか存在が神じゃない！？若いっていいなぁ、私もうおばさんだから合法的にJKと絡めることほぼないんだよ……。遠巻きに眺めることしかできない。」

「え、怖ぇ。」

　ドン引きしたアーロンは、ブレアの肩を掴んで更に後ろに下がらせる。

　今は男の姿をしているが、一応JKなので心配だ。

「正直に言おう、私はJKが好きだ！今も可愛い子の声が聞こえたから覗いてみたいなーと思って来たら、何故か可愛い子はいなくて、君達がいたってわけなんだ。」

　胸を張って言う女性から、アーロンはドン引きして更にブレアを遠ざける。

「帰ります。」

　完全にヤバい人だった。

　アーロンがブレアを連れて出ていこうとすると、女性はブレアの腕を掴んで引き留めた。

「待って待って待って！その本、面白い！？私が書いたんだよ！」

「……そうなの？」

　その一言で、ブレアの興味が一瞬で動いた。

　ブレアが自分を見たのを確認して、女性は得意気に胸を張る。

「そう、私、アズサ・スプラウトっていうんだ。アイシクル王国で魔法学者をやってる。その本にも書いてあるはずだよ？」

　女性――アズサに言われ、ブレアは本の一番最後を見る。

　確かに著者名は“アズサ・スプラウト”となっていた。

「その本、子供にはかなり難しいと思うんだけけど……読めてる？」

「大体は。根本がわからなくて、探していたところですが。」

　ブレアが素直に答えると、アズサは驚いたように目を丸くする。

　アーロンはというと、ブレアの敬語が珍しくて驚いていた。

「言語も微妙に違うのに、すごいね？私今仕事でこっち来てるんだけど、こっちの言葉覚えるの、わりと時間かかったんだよ？」

「これくらいなら。」

「すごいねー！」

　感心したように言ったアズサは、キラキラと目を輝かせた。

「面白いかい？気になったこととか、聞きたいことは？私的には3章あたりなんていいと思うんだ。」

「わかります。僕も似たようなことを考えたことがありますけど、違った結論になっていて面白いです。」

　ブレアはパラパラと本を捲り、目的のページを開いた。

　もう一度軽く読み直すと、別のページを開く。

「僕は、ここが気になりました。気になったんですけど……わからないんです。」

「そうなんだ？」

　ブレアが落ち着いた声音で言うと、アズサは不思議そうに肩を竦めた。

「内容も、言ってることもわかる気がするんです。……けど、聞いたことない言葉が頻出していて、全部は理解できません。」

「あー、なるほど。君がさっき呟いてたので、殆ど合ってるんだがね。」

　ブレアはアズサから目線を外し、もう一度本に目を通す。

　初めて聞くものが当然のように書かれていて、背景がわからない。

「来てみてびっくりしたんだけど、こっちでは魔法の使い方もかなり違うみたいだよね。……君が気になってること、わかるよ。」

　アズサは眼鏡を持ち、ヨロイ辺りをブレアに見せるように指す。

　黒いフレームに、瞳と同色の宝石のようなものがはめ込まれていた。

　不思議そうに見ているブレアに顔を近づけ、アズサは甘い声で囁いた。

「これが魔映石(まえいせき)。魔(マナ)を魔力に変換する時、媒介になる魔導具だよ。気になるなら、今度ゆっくり教えてあげようか。」

　ブレアの目が見開かれたのを見て、アズサは薄く微笑む。

　いつの間にか用意していたメモ用紙をブレアの手に握らせると、ぱっとブレアから離れた。

「興味があったら、今度そこにに来てくれるかい？」

「5分経っちゃったね。」と言って、アズサは少し残念そうに笑う。

　目を瞬いているブレアと、まだ怪しんでいるアーロンにひらひらと手を振った。

「名前、聞いてもいい？」

「……ブレアです。」

　ブレアが短く言うと、アズサは満足そうに笑った。

「ブレアくんね、覚えた！いい返事を期待してるよ。」

　もう一度手を振って、アズサはそのまま帰っていった。

　変な人だった。というか何だったのだろうか。

「あれは不審者の類でいいのか……？」

　よくわからないまま顔を顰めたアーロンは、何も答えないブレアを見る。

　アズサが去って行った方を見つめるアメシストの瞳は、好機に満ちてキラキラと輝いていた。

「マジかよ……。めちゃくちゃ惹かれてるって顔してんぞ。何、お前変態が癖なの？」

「どういう意味かなそれ。……惹かれてるのは確かだよ。魔法のこと、もっとわかるかもしれないから！」

　深く頷いたブレアは、完全に興味津々なようだ。

　絶対話を聞く、という強い意志を感じる。

　じっとブレアを見ていたアーロンは、呆れたように息を吐いた。

「あの人と会うのはいいんだが……リアム先生についてきてもらえよ。」

「そのつもり。僕1人で列車乗りたくないし。」

　皺の寄ったメモを読みながら、いつもより少し弾んだ声で答えた。

　ならいいか、と思いかけたアーロンは、アズサの問題発言を思い出す。

「あと、行くならその恰好で行け。絶対。」

「……わかった……？」

　しっかりと言い聞かせるように言われ、ブレアは不思議そうに首を傾げた。