第113話　貴女、甘えるの下手ですよね

　数日後の放課後、ブレアはいつも通り1人で魔法創造学準備室にやってきた。

　ノックもせずにドアを開けると、いつもの如くリアムがこちらを見た。

「ブレア……いつになったらノックができるようになるんですか？」

　呆れたように溜息を吐くリアムだが、優しい目尻は下がって、逆に口角は少し上がっている。

　ブレアに会えたことが嬉しいんだな、と勝手に決めつけて、ブレアの機嫌も少しだけよくなる。

「他ではするよ？でも先生だもん。」

「親しき仲にも礼儀ありって知ってますか？」

　浮かばせた布団を部屋の奥に入れると、リアムの方へ歩いて行く。

　ブレアが肩を竦めて言うと、リアムはその長い髪を梳くように撫でた。

　むっと軽く唇を尖らせたブレアは、リアムの隣を通り過ぎ、奥の棚まで歩いていく。

「そちらは論文やレポートを保管しているだけですよ？」

「その論文に、用があるんだよ。」

　ファイルの背表紙を順番に見つめているブレアは、いいものを探しているというより、明確に目的のものがあるようだった。

　魔法以外のことにも、自分以外の生徒が書いたものにも興味のないブレアが、こうして資料を探しているのは珍しい。

　しゃがんだり、背伸びをして探していたブレアが、「あった。」と呟いた。

　背伸びをして分厚いファイルに手を伸ばしているが、微妙に届いていない。

　見かねたリアムが後ろからファイルを取って、ブレアに手渡す。

「どうぞ。」

「ありがと。」

　ブレアがファイルを受け取ると、リアムは空いた手でさっきよりもゆっくりとブレアの頭を撫でた。

「やめて。」

「綺麗な髪だなと思いまして。梳かしてあげましょうか？」

　抗議の目を向けていたブレアは、ファイルを抱え込んで、そっと目を逸らした。

「……リアムが梳かしたいって言うなら、仕方ないからいいよ。」

「貴女、甘えるの下手ですよね。」

　クスリと笑ったリアムが言うと、ブレアは「煩い。」と照れを紛らわすように言った。

　あの高さなら男体になれば届く。魔法を使えば取れる。

　なのにそれをしないということは、甘えたい気分なのだろう。

　たまに、こういう時があるのだ。

　いつもの席に座ったブレアの髪に、そっとブラシを通す。

　開いたファイルを後ろから見たリアムは、意外そうに少しだけ目を丸くした。

「私のですか。」

「そうだよ。」

　意外そうに聞いてくるリアムに、ブレアは「当然でしょ。」と答える。

　あの棚に保管されている物の作成者は、教師もいれば生徒もいる。

　その中でブレアが興味を示すようなものを書けるのは、リアムくらいだろうとブレアは思っている。

　分厚い論文集のようなファイルをパラパラと捲り、概要だけを確認していく。

　魔法創造学で書いたのだろう、創作魔法について。

　魔(マナ)が魔力に変化する時のこと。

　魔力と魔(マナ)の、扱い易さの違い。

　魔力適合のことや、魔力酔いのこと。

　魔法の制御の仕方、姿を変えられる魔法はあるのか、無意識化での魔法使用のこと、強化魔法のこと。

「先生、僕のこと好きだね。」

「ええ、好きですよ？」

　ブレアが少し得意気に呟くと、リアムはなんてことないように、さらりと答えた。

　研究内容の大半が、ブレアに関係のあることだ。

　魔力酔いのことなんて、明らかに特異な例を調べていて、わかったところでブレア以外の誰にも需要がない。

　“自意識過剰”とか、“気のせい”なんて言葉では誤魔化せないほど、研究内容から自分への愛を感じてしまう。

　ブレアに関係のない物は恐らく……リアムが本当に調べたかったこと、調べなければいけないこと。

　それよりもブレアの体質のことを優先していたのかと思うと、何ともいえない気持ちになる。

　どんどんページを捲っていくと、目的のページに辿り着いた。

　ブレアが今日、読みたかったのは魔石についてだった。

「最近は、魔石に興味があるんですか？」

　集中しているのか、問いかけてもブレアは無言で頷くだけで、返事をしない。

　魔石の構造、影響、魔道具に取り入れることで得られる効果、魔石の移植について……など、様々なことが書かれている。

　速読の要領で全て読んだブレアは、目を休めるべくゆっくりと閉じた。

「うーん、魔力だけじゃないね。体力も。あと記憶とか感情とか、精神面全般。特に不安と……興味とか願望、かな。」

「何の話ですか？」

　目を閉じたまま言うブレアに、リアムは髪を梳かす手を止める。

　訝しむように見ていると、ブレアが振り返り、アメシストの目を薄く開いてリアムを見た。

「――魔石が狂わせるもの。魔石が自分と近しい生物であればあるほどその力は強くて、制御なんて効かなくなる。気を抜いたら――呑まれるね。」

「聞いたことのない話ですね。どこで見たんです？」

　やけに確信めいた言い方だ、とリアムは首を傾げた。

　どう伝えようか、と考えたブレアは、真っ直ぐにリアムを見て、ゆっくりと口を開いた。

「うーん、実体験……かな。」

「……いつ、どこでですか？」

　表情を険しくしたリアムが聞くと、ブレアは口角を釣り上げて、不敵に笑った。

　笑いごとじゃないでしょう、とリアムが言うよりも速く、ブレアが答えた。

「内緒。先生に心配かけたくないんだ。」

「既にかけてますが。言われない方が心配しますよ。」

　リアムがなんとか答えさせようとするも、ブレアは無言で首を振る。

「ところで先生。」

　落ち着いた声色で、特別焦った様子もなく、自然の流れのように話題を変えた。

　まるで、話題を変えたのではなく、そういう流れであったように。

「――先生は、魔力の制御が苦手だよね。僕(・)が(・)義(・)妹(・)に(・)な(・)る(・)前(・)は、そ(・)う(・)で(・)も(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)気がするんだけど。」

　くるりと椅子を回して、ブレアは体ごとリアムの方を向いた。

　はっとしたように黒い目を見開いたリアムは、誤魔化すようににこりと笑う。

「……そうですか？」

「僕、“魔石が狂わせるもの”、さっき言ったでしょ。――そういうこと、だよね。」

　じっとリアムを見つめる紫色の瞳は、否定の言葉を求めていないようだった。

　ただただ肯定されるのを待っている。

「……なんのことでしょうか？」

　けれどリアムは、それでも笑顔を崩さぬまま、知らないフリをする。

　認めたところで、何も変わらないのだから。

　肯定すれば次にくるだろう言葉を、ブレアに言わせたくなかった。

　なのにブレアは、予想通りの言葉を口にする。

　静かに、しかし力強く――ごめん、と。

「貴女は何も、悪いことなんてしていないでしょう。」

「したよ。全部僕のせいじゃないか。」

　してません、とリアムはもう1度繰り返す。

　ブレアはむっとしたように唇を尖らせた――が、すぐに緩み、悲しそうな顔になった。

「した！僕があの時変なこと言ったから、リアムがこうなったんでしょ？僕がリアムと仲良くならなかったら、リアムは触れることだってなかったよね！……僕がいなかったら、お母さんはまだ生きてた……！」

「やめなさい。」

　わざと厳しい口調で言ったリアムは、口を塞ぐようにブレアの顔に触れた。

　微かに眉が寄ったのを見て、子供のように頼りない、今にも泣いてしまいそうな顔からそっと手を離す。

「リアムが認めてくれるまで、やめない。いくらでも自責する。それだけじゃダメなら、リアムがどこまで無自覚だったのかわからないけど、僕が気づいたこと全部言うよ。でも――」

　リアムでも見たことないくらい、悲しそうな顔。

　深い紫色の瞳に映るのは、寂しそうな色。

　縋るような目でリアムを見て、呟くように、けれど強い口調で言った。

「――いわせないでよ。」

　もし、リアムに不都合がないのなら、リアムが何も気づいていないのなら、一生隠し通したかった。

　だから、言わせないでほしい。

　――偶に感じることがあった、殺気の正体、など。