第106話　これは褒め言葉として受け取っていいですか？

　ダンっと机を叩いたルークが、アーロンに鋭い目を向ける。

「――どういうことですか、アーロン先輩。」

「……好きじゃねえよ！？なんだその勘違い、マジで好きじゃねえぞ？」

　即座にアーロンが否定するが、逆に怪しい。

　付き合ってないのは認めたが、アリサとアーロンは仲がいいようだし、そんなアリサに言われるとなると好きなんじゃないか。

「本当ですか？リサ先輩に言われるってことは、何か好きだと思わせるような行動をしたってことですよね？」

「してねえ。マジで何もしてねぇよ？」

　ルークの迫力に気圧されて、アーロンは頬を引き攣らせる。

　怒ってるのか悲しんでいるのかわからないのはいつものことだが、今まで以上に怖い。

「してなかったら好きでしょなんて言われないんじゃないですか？」

「だからオレも何で言われてんのかわかんねえんだって。……何でオレが全面的に悪いみたいになってんの？」

　全く心当たりもないのに、何故責められなくてはいけないのだ。

　アーロンはアリサに目線で助けを求めるが、アリサはニコニコと笑ってやりとりを静観している。

「先輩がアーロン先輩のこと好きなわけがありません。」

「間違いないね。」

　ルークが断言すると、ブレアが大きく頷いて肯定する。

　当事者なのだから、ブレアのことだって疑ってくれてもいいじゃないか。とアーロンは思っている。

「……根拠は何だ？」

　絶対ないだろうな、と思いながら、アーロンは一応聞いてみる。

「先輩は俺と結婚するからです！」

「それは妄言だね。」

　困ったように眉を下げたブレアに言われ、ルークは少ししゅんとしている。

　今は妄言でも、絶対にいつか本当にしてみせると、ルークは気合を入れた。

「だからアーロン先輩の方に原因があると思うんですよ。」

「全然だからじゃねえんだが。」

「そうであってくれないと俺の情緒が保てないんですよ！」

　教室中に聞こえそうなほどの大声で言うルークに、ブレアは煩そうに顔を顰めた。

　アーロンはもう諦めて、「はいはい。」と適当に相槌を打っている。

「でもマジで心当たりねえんだわ。オレがコイツのこと好きだったのは初日だけだ。」

「それでは！？」

　余計なこと言ったな……とアーロンは眉を寄せた。

　初日は好きだった。寮に入るまでは普通に好きだった。

「違ぇだろ。そんときリサちと絡んでなかったからな。」

「えー？アーくん、もっと長いことゆりゆりのこと好きだったんじゃないー？」

　アーロンが否定していると言うのに、アリサは全く納得していないようだ。

「逆に何でそう思うわけ？僕、彼から好意を感じたことは1回もないと思うけど。」

「俺からはどうですか！？」

　ブレアは真面目に話しているのに、ルークがすかさず期待を込めて聞いてきた。

　鬱陶しそうに眉を寄せたブレアは、目を逸らしながら棒読みで返す。

「毎日気持ち悪いほど感じてるよ。」

　完全にあしらわれただけに見えるが、ルークは嬉しそうに顔を輝かせた。

「先輩が感じてくれて嬉しいです！そのまま受け入れて溺れませんか……？」

「微妙に言い回しが気持ち悪いのやめろ？」

　きらきらした目でブレアを見つめるルークは、「気持ち悪いですか！？」と聞く。

　ようやくルークの方を見たブレアは真顔で答える。

「……君はいつでも気持ち悪いよ。」

　しばしきょとんとしたように固まっていたルークは、目線をアーロンの方に移動させる。

「これは褒め言葉として受け取っていいですか？それとも振られました？」

「完全に振られてるんじゃない～？」

　代わりにアリサが答えたので、アーロンは無言で頷いた。

　むしろどう考えたら褒め言葉になるのだろうか。

「アーくんはいつでもキモくないよぉ。」

「だから何でオレと比べんだよ。」

「推しカプ推しカプ～。」

「変なもん推すんじゃねえ。」

　全く悪びれないアリサに、アーロンは困ったような、怒ったような顔をする。

　疲れるな、と思いながら、単刀直入に聞いた。

「マジでどういうことだよ。何でオレがコイツのこと好きだと思ったわけ？」

　じっとアーロンが探りを入れるように睨むと、アリサもじっと緑色の目を見返して、口を開いた。

「……だってアーくん、すぐ諦めるから。」

「は？」

　アリサの言葉の意味が分からず、アーロンはますます怪訝そうに眉を寄せた。

　何の話だ、と聞こうとすると、後ろから軽く頭を叩かれた。

「うぉおっ、て……ヘンリーか。」

「兄貴……目つき悪いと怖がらせるよ。」

　驚いたアーロンが振り返ると、弟が呆れたような、冷たい目を向けてきていた。

　積み重なったノートを片手でバランスよく持っていて、中々器用だな、と思った。

「……この話、終わりしよっか。エマちーお帰り～！」

　アリサがひらひらと手を振ると、エマは柔らかく笑った。

「ただいまー！大丈夫？ブレアとアーロンくん、喧嘩してない？」

「僕は何もしてないよ。」

　心配そうに聞いてくるエマに、ブレアは小さな声で否定する。

　ルークやアーロンは騒いでいたが、あくまで自分は何もしていない。

「ミニアーくんもおかえりぃ。」

「やめてくださいその呼び方。」

　アリサがにこーっと笑って言うと、ヘンリーは冷たい目のまま即座に返した。

　アーロンに「お前も十分目つき悪ぃぞ。」と注意され、ヘンリーは慌てて目を瞬いた。

「えーいいじゃん、可愛いよ？ミニアーくん。」

「人生で1番呼ばれたくない渾名かもしれません。」

　きっぱりと言ったヘンリーの目がまだ怖い。

　よっぽど嫌なんだろうか。

「リサー、ヘンリーくんのこと困らせちゃだめよ。みんなはこれからお昼？一緒に食べてもいい？」

「いいですよ！」

　ルークが大きな声で答えると、エマは「ありがとう。」とにこりと笑った。

　ブレアは全然よくないのだが、なんだか断れそうにない雰囲気になってしまった。

　新学期早々、騒がしい昼休みになってしまいそうだ。

　無視したら本も読めるかな、とブレアはダメ元で魔導書を開く。

「どうぞ先輩、口開けてください！」

「ん。」

　嬉々としてルークが声をかけてくるので、仕方なく口を開ける。

　ルークはどうして食事の時は大層嬉しそうなんだろうか。

　鬱陶しいほどの視線を無視しようと思ったのだが、無視をするには視線の数が多すぎる。

「……何。」

　顔を上げたブレアは、じっと見てくるアーロンとアリサを睨んだ。

「お前ら、まだそれ続いてたんだな……？」

「何か遠くで見て思ってたよりラブラブしてないなって。」

　別々のことで驚いている2人に、ルークは聞き捨てならない！と言いたそうに顔を上げた。

「いつまでも続けますしめちゃくちゃラブラブですが！？」

「それはない。」

　ブレアに真顔で否定されたルークは、悲しそうな目でブレアを見た。

　本当に、いちゃついているのかいないのか、よくわからない2人だ。