93　雑誌

　教室に戻ると、雪成が口を尖らせて待っていた。

　でも私と手を繋いでいる紅葉ちゃんを見て、仕方なさそうにため息をつく。

「かすみん借りちゃってごめんね」

　おどけたように紅葉ちゃんが言って、私は苦笑する。

　雪成はひらひらと手を振って答えた。

「いーよ。まだ俺のじゃねぇし」

　まだ？

　気になるワードが聞こえたけど、気にしないことにしてスルーした。

　雪成はそんな私の反応をじっとみて、なにが面白いのか、小さく笑みをこぼす。

　紅葉ちゃんは雪成の言葉の意味を知ってか知らずか「じゃあ、私のにしちゃおうかな」なんていたずらっぽく笑った。

※

「おっ。久しぶりだなぁ」

　学校からの帰り道、雨音さんと雪成と並んで歩いていると、眩しい金髪を煌めかせた男性に声をかけられた。

　その手には、雑誌が握られている。

「マスター！お久しぶりです。お買い物ですか？」

「そ。ちょっと本屋にな」

　楽し気に揺らされた雑誌は、男性ファッション誌のようだ。

「意外っすね。そんな雑誌読むの」

　雪成がいう。

　たしかに、落ち着いた雰囲気のマスターよりも、若い年代の男性が好みそうな雑誌だ。

　マスターはにまっと笑って「これは特別」だと言った。

　その表情がなんとも嬉しそうで、特別の理由が気になって首を傾げる。

　マスターは満足気に笑って、ぺらぺらとページをめくった。

　そしてお目当てのページを探り当てたのか、私たちにぱっと向ける。

「ほら」

「あ」

「おーすげ」

　開かれたページには、ストリートスナップが掲載されていた。

　その中のひときわ大きい写真に、満面の笑みを浮かべたマスターの姿があった。

　そしてその隣には、対照的にむすっとした顔の恭太さんが映っている。

「こないだ用事があって東京まで言ったらさ、声かけられちまって。恭太は嫌だって言ってたんだけど、ふたりで雑誌に載るなんてめったにない機会じゃん？俺とカメラマンとで頑張って口説き落として、ようやくオッケーもらえたんだ」

　撮影までに涙ぐましい努力があったらしく、マスターは感極まったように拳を握りしめる。

　必死に頼み込むマスターに苦い顔をする恭太さんの姿が容易に想像できて、私は思わず笑ってしまった。

「まぁ、おかげで痛い出費になったけど」

「出費？」

「写真撮る代わりに、回らない寿司驕る羽目になっちまって」

「あぁ……」

　人の金だと思ってたらふく食いやがってさ、なんて言いながらも、マスターの表情は緩み切っている。

　そのとき、小さなバイブ音が響いて、マスターがポケットからスマートフォンを取り出した。

　画面をみて、小さく「やべっ」と呟いたマスターは、大事そうに雑誌を抱えなおした。

「そろそろ店に戻んねぇと。じゃ、またな！」

　そう言って、マスターは軽やかな足取りでかけていった。

　その後ろ姿を眺めながら、雨音さんがぽつりと一言「で、あれは誰だ？」と呆れたように言う。

　紹介すらしていなかったことにようやく気付き、私と雪成は顔を見合わせた。

「喫茶店のマスターです」

「喫茶店？」

「恭太さんに紹介してもらって」

「どこまで知ってる人？」

「どこ……あ、もやのことは知ってます。喫茶店の奥の席で訓練させてもらってて」

「ふうん」

　じっと、雨音さんが小さくなっていくマスターの背中を見つめる。

　その厳しい眼差しは、マスターが敵かどうか見定めているようにも見えた。