87　朝食

「ちょっと、無罪を主張するっていうから連れてきたのに、何言ってるのよ！」

「何って……無罪は主張したよ？」

「ほとんどしてないようなもんじゃない！」

「凪は細かいなぁ」

　顔を青くして訴える凪さんを飄々とかわしながら、悠哉さんは父に視線を向けた。

　父は無表情のまま悠哉さんを見ているが、そこに怒りの色はないように見える。

「……まぁ、この状況では何を言っても水掛け論にしかならないだろうな」

「でしょう？」

「一番疑わしいとはいえ、不躾だった。申し訳ない」

「こちらこそ、売られた喧嘩は買う性分でして、失礼しました」

　父の謝罪に、冗談なのか本気なのかわからない返答をして、悠哉さんは笑う。

　父もつられて表情を崩した。

　それを確認して、悠哉さんは足元に置いていた鞄を手に取った。

　そしてしばらく中をごそごそ漁っていたかと思えば、ひとつの小さな箱を取り出して私の前に置く。

　悠哉さんの手によって開かれた箱の中には、見覚えのある石が鎮座していた。

「……これ」

　透き通るような鮮やかな黄色。

　あの老婦人に取り上げられたものと多少形は異なるけど、まぎれもなく同じ種類の石だ。

「予備にと取り寄せておいたんだ」

「……！」

「こんなに早く使うことになるとは思わなかったけど。さぁ、どうぞ」

　促されて手に取ったそれは、以前のそれと同様に、私のもやを吸い取ってくれる。

　ほかの石に触れたときとは違う独特の感触に、私の視界がじんわり歪む。

「すみません」

　父が言うと、悠哉さんはひらひらと手を振った。

「アフターサービスの一環ですよ」

　その後病院で今後の対応について話し合いをした。

　病院での訓練は一時中断すること。

　定期検診は保護者の付き添いの元継続して受けること。

　そして、悠哉さんや恭太さんと保護者の同伴なしに接触しないこと。

　ほとんどが悠哉さんからの提案だった。

　今は安心できる環境を整えることを優先すべきだと。

　父もそれに同意し、もめることなく話し合いは終了した。

※

　翌日、アラームの音で目を覚ました私は、寝ぼけ眼のまま身支度を整える。

　泥だらけになってた制服は、クリーニングに出してすっかりきれいだ。

　あれだけ森の中をさまよってよく破れなかったな、などと考えつつ、リビングの扉を開ける。

「おはよ」

「……は？」

　予想外の人物に挨拶をされ、私は口をあんぐり開けて固まった。

　そんな私を尻目に、雪成はまるで自分の家かのように食卓に座り、ごはんをかっこんでいる。

「え、何してんの？」

「朝飯くってる」

「食べてこなかったの？」

「家でも食べたんだけど、勧められたから」

　は？

　勧められたから朝ごはん２回戦目やってるわけ？

　うまく回らない頭でそんなことを考えていると、母に「あんたも早く食べちゃいなさい」と促される。

　ぼんやりしたまま席に着き、味噌汁をすすった。

　ふんわりと優しく香るだしと味噌の風味。

　ほっと落ち着く味だ。

「……じゃなくて！なんで朝からうちにいるの？」

　はっとして突っ込む。

　そもそも雪成が家にくるのなんて、いつぶりだろう。

「こら。せっかく迎えに来てくれたのに、なんて言い方してるの」

「いいんすよ。言ってなかったんで」

「もう。ごめんね、ユキくん」

　状況についていけない私を置き去りに、母と雪成が会話する。

　頭を抱えていると、ケラケラとのどかの笑い声が聞こえた。

「お姉ちゃん、慌てすぎ」

「いや、だって……」

「いいじゃん、いいじゃん。同じ学校なんだから、たまにはいっしょに行けばいいじゃん」

「いや、いいじゃんって……」

　戸惑いつつ、諦めて食事を再開する。

　こんがりと焼き目のついた鮭に箸を入れると、ほろりと身がほぐれていった。