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86　ピリピリ

　それから先生に促される形で、私は先日の事件について説明した。

　事前に雨音さんからあらましを伝えてもらっていたようで、聞き取りというよりも確認の意味合いの方が強かったように思う。

　話を終えた私の傷の具合を確認して、先生は眉を下げた。

「高校生たったふたりで……よく頑張ったね。いっしょにさらわれた子は怪我してない？」

「私と同じで、軽い擦り傷程度だったと思います」

「そっか。必要であれば診断書を出すと伝えておいてもらえるかな？」

「はい」

　私たちのやりとりを、恭太さんも悠哉さんも口を挟まず眺めていた。

　涼しげな表情からは何を考えているのか読み取れず、いまだに彼らが敵か味方かもわからない。

　それでも、父が大人しく彼らをこの場にとどめているということは、少なくとも現在は敵だと断定していないということだろう。

「でも、どうしてこんな急に……」

　ポツリと小春さんがつぶやく。

　凪さんは今にも泣きそうな顔で、不安そうに悠哉さんに視線を向けていた。

「ま、かすみさんの現状が向こうに漏れたんだろうねぇ」

　悠哉さんは何でもないように言った。

　父がピクリと眉を動かし、非難の目を向ける。

「漏らした、のではなく？」

「どうだろうねぇ」

　のらりくらりと話す悠哉さんに、雨音さんが苛立ったように舌打ちをする。

　ピリつく空気に身体を強張らせながら、私はただ大人たちへうろうろと視線をさまよわせていた。

　ふいに、恭太さんと視線がぶつかった。

　先ほどまでつまらなさそうにあくびをかみ殺していたのに、いつのまにか私に視線を向けていたのか。

　慌てて目をそらすと、小さな笑い声が耳をついた。

　ガタン、と椅子の揺れる音がして、それから確かな足音が私に近づいてくる。

　私は黙り込んだまま、ジーパンの上に乗せた手を握りしめていた。

　そらし続けていた視線の先に、ひょこっと恭太さんが入り込んできた。

　私は驚いて「うひゃっ」とかなんとか、変な声を漏らしてしまった。

「こら」

　軽くたしなめるように、悠哉さんが声を上げる。

　恭太さんはおかしそうに笑いをかみ殺したあと、私の肩をポンポンと軽く叩いた。

　恭太さんはしばらく笑ったあと、呼吸を落ち着けてから「かわいそうだからさ」と口を開く。

「あんまりピリピリするのはやめてあげなよ。警戒心むき出しの猫みたいになってる」

「猫って……」

「そんな鳴き声だったでしょ」

　また思い出したように、恭太さんがくすくす笑う。

　そんな顔を見ていたら、ほろりと緊張がほどけていくような気がした。

「まぁ、疑いたくはなるでしょうけどね。でも俺たちから言えることは、かすみさんに危害を与えるつもりは一切ないということだけです」

　まっすぐに私を見つめて、悠哉さんが言う。

　にっこりと優しく微笑まれて、私も気づくと微笑み返していた。

「無実を証明することはできません。悪魔の証明、なんていう言い方をするくらいだからねぇ。だから信じてもらいたいとは思うけど、信じられないならそれでもいいと思う」

「……いいんですか？」

「まぁ、俺なら信じないだろうなぁ」

　ケラケラと悠哉さんが笑って、凪さんが慌てたように「ちょっ！」と声を上げた。