80　おやすみ

「……はぁ～～……」

　洗いざらいすべて吐き出した私に返ってきたのは、深い深いため息。

　のどかは頭を抱えたまましばらくうつむいていたが、がばっと急に体を起こした。

「っていうか、普通に犯罪だから!!神様ってまじで意味わかんないし」

「だよねぇ」

「だよねぇ……って吞気か！」

「なんかすごい疲れちゃって……。めちゃくちゃ眠い……」

「……それはそう」

　なんとか話はできたものの、頭がふわふわしてどうしようもない。

　お風呂の温かさとベッドの絶妙な弾力が、私を眠りへといざなっている。

　車の中でずいぶん寝たはずなのにまだ眠れるのかと、自分のことながら苦笑いする。

「はみがきしてくる」

　半分寝ているような声でのどかに言って、私は最後の力を振り絞って立ち上がる。

　よたよたとした足取りに不安を覚えたのか、のどかが手を取って誘導してくれるのがありがたい。

　洗面所でふたり並んで歯を磨く。

　口をゆすいですっきりしたところで、不意に背後から視線を感じて振り返った。

「……お父さん？」

　不安げに瞳を揺らしてこちらを見ている父に問いかけると、父はほっとしたように息を吐いた。

「具合の悪いところはないか？」

「だいじょうぶ」

「怪我の手当ては？」

「のどかが……」

「そうか、ありがとう」

「……別に」

　笑いかける父に、のどかはそっけない反応を返す。

　普段はもっと愛想がいいのに、と思いつつも、のどかも複雑な心境なのだろうとスルーした。

「話したのか？」

　簡潔に問われて、こくりと頷く。

　責められるかと思ったが、父は「そうか」と答えただけだった。

「今日はゆっくり休みなさい。何かあればすぐに呼ぶように」

「わかった。……おやすみなさい」

「……おやすみなさい」

　私に続くように、拗ねた声でのどかが言った。

　父はふっと微笑んで「おやすみ」と柔らかい声で答えた。

　帰りものどかに手を引かれながら、自室へ戻った。

　のどかも自分の部屋へ戻るのだと思っていたが、なぜかいっしょのベッドに入り込んでくる。

　シングルベッドにふたりで寝るのは、正直狭い。

　文句を言って出て行ってもらおうとおもったが、視線を向けたのどかは、怒っているような、それでいて泣き出しそうな顔をしていた。

　私の服の裾をぎゅっと掴んでいるその手を振り払うのは忍びなく、私は「いっしょに寝るの？」と訊ねた。

　のどかが頷いたのを確認して、眉間に寄せられた皺を伸ばすように撫でる。

　のどかは心地よさそうに私の指先を受け入れ、目を伏せた。

　かわいいかわいい、私の妹。

　昔はこうして、よくいっしょに眠ったっけ。

　そんなことを考えながら、私も瞼を下した。

　祖父母たちが、このまま素直に諦めてくれるとは思えない。

　そう考えると、どうしようもなく不安になる。

　それでも、のどかの温かな体温が不安を和らげてくれるようだった。

　人の心の機微に敏感な優しい妹に感謝しながら、私は意識を手放した。