57　淡い期待

　逃げ出すようにカウンターへ引っ込んでいったマスターを尻目に、恭太さんの正面に腰かけた。

　いつも落ち着いた雰囲気の恭太さんが、ぷりぷり怒っているのはなんだか新鮮だ。

「あの人の話は、基本無視していいから」

「あはは……」

　呆れたように言い放つ恭太さんに、私は苦笑いを返す。

　ただの惚気で、そこまで怒らなくても。

　そう思いながら恭太さんを眺めていると、耳の先がほんのり赤くなっていることに気付いた。

　そのとき不意に、マスターの「俺は気になんないけど」という言葉が浮かぶ。

　あれは「私の体質」の話だったのか、それとも「もやが出る体質」の話だったのか。

　前者だと思って返事をしていたけど、もしも後者なら意味合いが大きく変わってくる。

　口に出すべきではないと知っていながら「まさか」と思った拍子に勝手に言葉が零れ落ちてしまった。

「マスターの恋人って、もしかして……」

　そこまで言ったところではっとして、口をつぐむ。

　しかし時はすでに遅かったらしく、恭太さんの顔がみるみるうちに赤く染まっていく。

　推測が確信に変わったと同時に、自分の失言を後悔した。

「す、すみませんっ」

「……いや、謝ることじゃない」

「あ、えっと……」

「ごめん。あの人、悪い意味で人目を気にしないタイプだから。……抵抗があるなら、今日は訓練はなしにしようか？」

「いえっ！ちょっと驚いただけで……大丈夫です」

　そう答えたものの、恭太さんは気まずそうな顔をしたままだ。

　今まで苦い反応をされたことがあるのか、打ち明けたことなどなかったのか。

　思い返してみれば、ふたりの間の空気感は特別だったような気がすると、今さらながら思った。

　初めてここにきたとき、わざわざマスターに恋人がいると言ったのは、もしかしたら牽制だったのかもしれない。

　私なんかにそんな必要はないのに、なんてかわいい人なんだろう。

　そう思うと、なんだかちょっと笑えてきてしまった。

　ますます空気を悪くしそうで我慢していたが、緩む口角をとめられない。

「なにがおかしいの？」

　訝し気に恭太さんが聞いて、私は「いいえ」と答えた。

「ただ、素敵だなぁって思って」

「素敵って……」

「私、今まで恋愛とか考えたことなくて……これからも考えられそうにないんですけど。でもなんだか、お二人の関係っていいなぁって思いました」

「……そう」

　いつか私も、唯一と思える相手に出会えたら。

　そんな分不相応な願いを、心の奥底にそっとしまう。

　でも恭太さんはそんな私の浅ましい願いを知ってか知らずか、頬を染めたまま柔らかく微笑んだ。

「君にもきっと、そんな相手ができるよ」

　その言い方がなんだか予言みたいで、淡い期待が胸に宿る。

　私はそれを振り払うように首を傾げて「どうでしょう」とあいまいに笑った。