4　謝罪

　木陰でぼうっとしてしばらく待っていると、小春さんが戻ってきた。

　どうやら一人らしい。

　診察の順番が来たのかと思い、立ち上がってスカートのお尻の部分を軽くはたく。

「今から診察ですか？」

　小春さんに問いかけると、彼女は困ったように笑って、首を横に振った。

「ううん、そっちはまだ。いつも長く待たせちゃってごめんね」

「あ、いえ……」

　本当に長い、とはさすがに言えなかった。

　病院の待ち時間は長いものなのだ。

　大学病院ならなおさら。

　それは仕方ないことなのだと、幼いころから通い続けているからこそ理解できている。

「彼女が戻ってきたから、話を聞こうと思って。今別室に待たせているの。いっしょに来てくれる？」

　私は頷くと、小春さんのあとをついて歩く。

　案内されたのは、会議室のような場所だった。

　長年大学病院に通ってはいたけど、診察室や病室以外の場所に入るのは初めてで、少し緊張する。

　机がいくつも並んでいる広い部屋の隅の方に、先程の看護師が申し訳なさそうに立っていた。

　さっきの怖い顔とは打って変わり、叱られた子どものような顔をしている。

　彼女は私を視界にとらえると、机に頭をぶつけるんじゃないかという勢いで頭を深く下げた。

「先程は、大変申し訳ありませんでした！」

　叫ぶような謝罪に圧倒され「……はい」と返すことしかできなかった。

　それでも、彼女の肩がわずかに震えているのが見えた。

　本当に申し訳ないと思ってくれているのがわかって、少しほっとする。

「ご迷惑をおかけしたのは事実なので……大丈夫です」

　そう答えると、彼女はぶんぶんと首を勢いよく振る。

　ポタッと水滴が落ちる音がした。

　泣いているのだろうか。

　そう思うと、さっきまでの怒りや悲しみがじわりと解けていくような気がした。

「あの……顔を上げてください。もう十分ですから」

　私の言葉に、彼女はゆっくりと顔を上げた。

　さっきは恐怖心からよく見えていなかったが、ずいぶんと幼い顔立ちをしている。

　同じ制服を着て、同級生だと言われれば信じてしまいそうだ。

　それでも看護師として働いていることを踏まえると、結構年上なのだろう。

　頬に流れる涙を服の袖でゴシゴシと乱暴に擦る彼女に、小春さんが「こらっ」と短く注意する。

　よく見ると、袖口にうっすらファンデーションがついている。

　彼女ははっとして「すみませんっ」と袖口を隠すように手で覆った。

　怖い人なのかと思っていたけど、ずいぶんかわいい人なのかもしれない。

　すっかり毒気を抜かれた気分になりながら、本題を切り出す。

「あの、小春さんに聞いたのですが、弟さんはできるって……」

　私の問いかけに、彼女はこくりと頷いた。

「はい。弟はもやが出てもすぐに消せたので、みんなそうだと思っていて……本当にすみません」

「謝罪はもう大丈夫です。それより、弟さんって本当に私みたいにもやが出ていて、自由に消すことができるんですか？」

「え？ええ……」

　私の勢いに戸惑いながらも肯定する彼女は、とても嘘を言っているようには見えなかった。

　小春さんを振り返ると、彼女も驚きつつも期待をにじませる瞳で彼女を見つめていた。

「どうされたんですか？私、そんなに変なこと……」

　戸惑う彼女の肩を、小春さんががしっと掴んだ。

「かすみちゃんは、ずっともやが出る病気に苦しんでいたの！解決の糸口がこんなに身近にあったなんて……すぐに先生にも伝えなくちゃ！このあとの診察、あなたにも同席してもらうわよ」

「えっ？えっと……それはいいですけど……え？病気？」

　彼女はちらりと私を見て、首を傾げた。

　そして「具合が悪いんですか？」と訊ねる。

「具合は……悪くないですけど」

「ですよね？」

「でもほら、もやがこんなに出て……」

　どこかかみ合わない話に戸惑っていると、彼女は首を傾げたまま答えた。

「でももやって……ただの体質ですよね？」