36　失望

　先生に促されてようやく席に戻った父は、深くため息をついてうなだれた。

　そして頭をガシガシとかきむしって、恭太さんを睨みつける。

「こっわ」

　まったく怖がっていない顔をして、恭太さんが言う。

　凪さんが小声で「刺激しない」と注意したのが聞こえた。

　凪さんは恭太さんをかばうように、恭太さんにぴったりとくっついている。

　それはそうだろう。

　自分の家族が初対面のおじさんにつかみかかられたら、警戒するのも当然だ。

「霧山さん、どうして急に……」

「すみませんね。その子がこちらをずいぶん挑発するもんで」

「挑発？僕は提案しただけだけど？」

「目上の者には敬語を使うよう教わらなかったのか？」

「暴漢が目上？あなたこそ常識がないんじゃない？」

　焼け付くような空気に、思わず身構える。

　厭味ったらしい話し方をする父なんて初めてで、まるで知らない人みたいだ。

　恭太さんはちらりと私に視線を向けて、仕方なさそうに表情を緩める。

「ごめん、怖かったかな？」

「あ、いや……ちょっと……」

　そう言いながら、自分の手が少し震えていることに気付いた。

　小春さんがそっと手を握ってくれて、ちょっとだけ安心した。

「怖がらせるつもりはなかったんだ。でも、確かめたくて」

「確かめる？」

「そう。そこのおじさんが、本当に何も知らないのかを」

　そう言って、恭太さんが父を指さした。

　父は恭太さんを睨みつけたまま、黙り込んでいる。

「よくもまあ、長年悩み続ける娘を放っておいたもんだよね。小さいころからトレーニングしていれば、今頃普通の生活が送れていたはずでしょ？」

「……お前に何がわかる」

「わからないから聞いてるんでしょ？バカなの？」

　すぱっと恭太さんが言って、父は苦虫を嚙み潰したような顔をする。

　そして観念したように話しだした。

「ばれてしまったならもういい。俺はお前ら一族に、娘に今後一切かかわるなと言いに来たんだ。話を聞く限り、伯父の方さえ警戒すればいいと思っていたんだが、予想外だった」

「娘の体質が改善しなくても問題ないと？」

「そういう話をしているんじゃない」

「じゃあ、どういう話？あなたが代わりに訓練してあげるってこと？今まで素知らぬ顔をしてきておいて？」

「……うるさい」

　恭太さんに口に勝てないと悟ったのか、父はそう言ってそっぽを向く。

「霧山さん……さすがにこのまま訓練を中断するというのは、あまりにかすみちゃんが不憫です。ご実家とは疎遠だとお聞きしましたが、それが何か関係しているのですか？」

　先生の問いかけに、父は「ええ」とぶっきらぼうに答えた。

「うちの娘を親戚連中に引き合わせるなんてごめんです。彼らもきっと、うちの縁戚にあたるんでしょう。だから今後接触は控えていただきたい。……それに、かすみのそれは体調には一切影響のないものですので、もう通院も不要でしょう。うちの者には私から話をしておきますので」

「いやいや、そんな勝手な……」

「勝手？確かに先生方にはよくしていただきましたが、これは家族の問題です。口を出される筋合いはない。ほら、帰るぞ」

　父はそう言って、私の腕をぐいっと引っ張る。

　ちょうどさっきぶつけたところにあたって、痛みに声が漏れたが、父は気にも留めない。

　先生と小春さんが必死に父を説得していたが、父は話をきくつもりはないようで、私の腕を引いたままズンズンと歩いていく。

　その背中に、恭太さんが「臆病者」と言い放った。

　父は一瞬立ち止まったが、振り返ることなく歩みを進める。

「お父さん、痛い……っ」

　痛みと恐怖から泣きそうになりながら言ったが、父には届かなかったのか返事はない。

　普段温和な父が怒ったところなんて、初めて見た。

　それに、父がまさか何もかも知ったうえで、すべてを隠していたなんて。

　強い失望と怒りが、私の中で激しく渦巻いている。

「あらら」

　そう呟いたのは、恭太さんの声だっただろうか。

　深く濃いもやに包まれて、もう私の腕を引く父の顔すら見えない。

　父の「落ち着きなさい」という声が聞こえたが、この状況でどうやって落ち着けというのだろう。

　頬を伝う涙をそのままに、私は姿の見えない父に向かって「嘘つき」と零した。