20　読書と観察

　なにこれ。

　宝生さんから借りた本を読み進めながら、私の心臓はうるさいほど波打っていた。

　ふわふわした話し方の宝生さんが選ぶ本だから、ファンタジーとか恋愛ものとかだと思っていたら、まさかのホラー。

　しかも、しっかりグロかったり切なかったりで、作品ごとの雰囲気も大きく違う。

　怖い話なのに、続きが気になってどんどんページをめくってしまう。

　本はあまり読む方じゃないから、不思議な感覚だった。

「おもしろいでしょ？」

　いつの間にか書き終え、私を眺めていたらしい宝生さんが言う。

　勢い良く頷くと「ほかの作品も今度持ってくる」なんて言ってくれた。

「怖いけど、なんか読んじゃう」

「ね。しかもこれ、もう20年以上前の作品なんだよ。うちのママがこういう系の本好きでさ、家にいっぱいあるの」

「そうなんだ」

　宝生さんのイメージとは違ったのは、もともとお母さんの趣味だったからなのか。

　そう納得しながら、ちらりと本に視線を落とすと、宝生さんは笑って「キリのいいところまで読んじゃえ」と言ってくれた。

　お言葉に甘えて、今読んでいる短編まで読ませてもらった。

　ようやく本を閉じると、宝生さんは満面の笑みで私のことを見つめている。

「どうしたの？」

「ううん。かすみんが楽しそうでよかったなーって」

「あ、ごめん。つい夢中に」

「全然！それ今日置いていくから、あとでゆっくり読んで」

「……ありがとう」

　お礼を言うと、頭を撫でられてびっくりした。

　宝生さんはなんともないようだけど、人とのコミュニケーションがほぼ皆無な私にとって、同級生の女の子に頭を撫でられるなんて初めての経験だ。

　まあ、小春さんはしょっちゅう撫でてくれるけど。

　ちなみにさっきの短編集、オムニバス形式の映画にもなっているらしい。

　有名な俳優さんが当時子役として出演していたと聞いて、興味をそそられる。

「うちにDVDあるから、今度いっしょに観ない？私もまだ観てないんだよね」

「み、観たい！」

「じゃあ、次は映画観賞会だ！お菓子もいっぱい買い込もー！」

　ナチュラルに次の約束を取り付ける宝生さんに感心しつつ、にやけてしまった。

　こんなに楽しい休日なんて、いつぶりだろう。

「で、今日はこっちね。頑張って描いたよー」

　そう言って、宝生さんがノートを差し出す。

　そこには、びっちりと絵と文字が書き込まれていた。

「うわっ、絵うまっ」

「でしょー？褒めて褒めて」

　ノートの中には、私らしき人物とさまざまなもやの形が描かれていた。

　上の方へ立ち上がるようなもや。

　下へと広がるもや。

　全体的に丸みを帯びているもや。

　一見したらどれも変わらないように見えるけど、少しずつ異なる特徴が解説とともに描かれていてわかりやすい。

　じっと見入っていると、宝生さんが二つの絵を右手と左手でそれぞれ指さした。

　

「ちなみにこっちがわくわくしてるとき、こっちが怖がってるとき。読書中のかすみんを観察しながら描きました」

「え、さっきの？」

「そ。目は口ほどに物をいう、じゃなくて、もやは口ほどに物を言うって感じだったよ」

「なんか恥ずかしい……」

　思わず赤面すると、宝生さんはケラケラと楽しそうに笑った。

　そこに、コンコンとノックの音が聞こえると同時に、母が扉を開いた。

「ちょ、ノックと同時に開けないでよ」

　思わず突っ込むも、母は気にせず部屋に入ってきた。

　その手には、ジュースとケーキの乗ったトレイ。

　様子見がてら持ってきたというところだろう。

　楽しそうにしている宝生さんを見て、母はほっとした顔をする。

　そして「ゆっくりしていってね」とすぐに部屋を出て行った。

「ケーキなんていただいちゃっていいのかな？」

　宝生さんはそう言いつつも、キラキラとした眼差しでケーキを眺めている。

　おそらく母が慌てて近所のケーキ屋さんで買ってきたケーキ。

「多分、食べてくれたら喜ぶと思う。宝生さん、どっちがいい？」

　ケーキは2種類。

　いちごのショートケーキとチョコレートケーキ。

　宝生さんは眉間にしわを寄せ、たっぷり時間をかけて悩んだあと、パッと明るい表情になって言った。

「どっちもおいしそうだから、半分こってのはどう？」

「あははっ、名案！」

　そう言って、ケーキを半分ずつ分ける。

　小さなケーキが2種類並んで乗ったお皿を眺めながら、私は「半分こなんて、初めてだな」と感慨にふけっていた。