143　新しい関係

「そろそろ卒業でもいいんじゃないかな」

　頬杖をつきながらそういう恭太さんは、相変わらずうっとりするほどきれいだ。

「もうずいぶんコントロールできるようになってきたし、日常生活で困ることもないでしょ？これ以上教えられることはないと思う」

「あ……」

　訓練の成果を褒めてもらえるのは素直に嬉しい。

　それでも煮え切らない返事が出てしまうのは、恭太さんとの訓練の時間を気に入っているからだった。

　ずっとこのまま甘えているわけにはいかないとわかっていても、もう少しこの心地いい時間を享受していたかった。

「まだ何か不安なことでも？」

「……いえ、大丈夫です」

　首を傾げる恭太さんには、にっこりと笑ってみせる。

　この数ヶ月、恭太さんにはたくさん迷惑をかけてきた。

　このままお世話になっていたいなんてわがまま、とてもじゃないけど言えない。

　恭太さんの言う通り、私のもやはすっかりとなりを潜めている。

　実際にもやを完全に抑え込めているわけではないが、石に押し込んでしまえば外には漏れない。

　悠哉さんが用意してくれた例の黄色い石は、今はネックレスになって私の首にぶら下がっている。

　ペンダントトップは取り外しが可能で、TPOに応じてブレスレットやアンクレット、ストラップなんかに付け替えられる仕様だ。

「まぁ、困ったことがあればいつでも相談においで」

「はい……」

「なに、寂しい？」

　さらりと問われ、思わず言葉に詰まる。

　すぐに否定しなければいけなかったのにと慌てて口を開くが、満足げな顔で私を見る恭太さんと目が合って押し黙ってしまった。

「そんなに懐かれると、気分がいいね」

　細く長い腕が伸びて、私の頬に指先が触れる。

　くすぐったさに肩を揺らすと、恭太さんはふっと楽しそうに口角を上げた。

「……浮気だ」

　不意に背後からじっとりと湿った声が響く。

　恭太さんはあからさまに機嫌を損ねた顔をして、ぐっと眉を寄せた。

「そういう野暮なことを言いに来たんなら、さっさとカウンターに引っ込んで」

「あー！そういうこと言っちゃいけないんだぞ！恋人をないがしろにすんなよ!!」

「うるさい。鼓膜が破れる」

「破れねぇよ!!」

　やんやと騒ぎ立てるマスターをしっしっと追いやるように、恭太さんが手を振る。

　マスターはぶすっと膨れた顔をして、ドカッと恭太さんの隣に腰かけた。

「……邪魔」

　そう言いつつも、恭太さんはマスターを突き飛ばすことはなく、大人しくその隣におさまっている。

　あまりに大人気ないふたりに、思わず笑みがこぼれた。

　マスターは膨れ面のまま恭太さんの横髪に手を伸ばし、耳にかける。

　恭太さんは深々ため息をつきながら「浮気なんてしないってば」と小さく呟いた。

「仲良くすんのはいいけど、さっきみたいなのはダメだからな」

「なに、さっきみたいなのって」

「イケメンムーブだよ!!あんなん全世界が惚れるだろーが!!」

「バカじゃないの……」

　そう思うだろ、と話を振られて苦笑する。

　確かにあれは魔性だ。

　全世界はわからないけど、一定数の人間は堕ちてしまうだろう。

「まぁ、このバカの言うことはどうでもいいんだけど」

「バカっていうやつがバカなんだぞ」

「は？」

　軽口に軽口を返し、ドスの効いた低い声をぶつけられるマスターが不憫な気もしないでもない。

　でもなんだかんだ嬉しそうだから、これはこれでいいのだろう。

「これからはオトモダチってことでどうかな？」

「へ？」

「先生と生徒はおしまいだけど、このままさよならってのもなんでしょ？それか、可愛い妹分っていうのも悪くないね」

　遠回しに縁を切るつもりはないと言われているのだと理解して、胸の奥が熱くなった。

　こんなに甘やかされていていいのだろうか。

　でも陽だまりのような優しい眼差しで見つめられてしまえば、遠慮するなんて無理だ。

　結婚式にはちゃんと招待してよね、とからかわれたので「お二人も呼んでくださいね」と泣き笑いで返した。