141　思い思われ

「一個確認なんだけどさ」

「なに？」

　依然顔を赤く染めたままの雪成が、じろりと私を見る。

「その好きって、どういうやつ？」

「……は？」

「いや、だからさ……その、なんつーか」

　ごにょごにょと煮え切らない態度だ。

　どんな答えが欲しいのかわからず、首を傾げる。

「あー、だから、種類っていうか、分類っていうか」

「……どんな種類や分類があるのかわかんないんだけど」

「いやあるだろ！……例えばさ、お前宝生のこと好きだろ？」

「紅葉ちゃん？うん、大好き」

「のどかは？」

「かわいい妹だよ？好きに決まってるでしょ」

　繰り返される質問がまどろっこしくて、思わず眉を寄せる。

　言いたいことがあるなら、はっきりと言ってくれればいいのに。

　私が考えていることを察したらしい雪成は、深々とため息をついた。

　失礼だな、と思っていると、観念したらしい。

　また顔を横に向けて、一気にまくしたてる。

「だから！その宝生とかのどかに対する好きと、俺への好きは同じものかって聞いてんだよ！友だちとしてとか、家族としてとか……ほかにもいろいろあんだろ！」

「えぇ……この流れで？さすがに伝わってるでしょ……？」

「……違ってたら恥ずい。あと、お前時々馬鹿みたいに鈍いし、ズレてるし、万が一って可能性もある」

　なんともひどい言いぐさだけど、自信をもって否定できないから複雑だ。

　だからといって、好きの種類を説明するなんて、とんでもない辱めだろう。

「……ユキは？」

「あ？」

「私は好きって言ったけど、ユキがどう思ってるのか聞いてない」

「あ、話逸らす気だな?!」

　ずるい、とでも言いたげに指摘されたが、自分だけ気持ちを伝えるなんて不平等だ。

　抗議の声を無視して、視線だけで訴える。

「……なんなんだよ、お前」

　明らかにむすっとした様子で、雪成が言う。

　少しだけ尖った唇が、ふっと弓なりに緩んだ。

「こんなタイミングで言うはずじゃなかったんだけど、俺もお前のこと好き。……恋人になってゆくゆくは結婚したいっていう意味の好き、な」

　好きだと言われたら、どういう意味かと問いかけてやろうと思ったのに。

　先を越された直球すぎる言葉に、もうだめだと悟った。

　ぶわりとあふれ出たもやは先ほどの比ではなく、すぐ近くにいるはずの雪成の姿さえ覆い隠してしまう。

　とめなきゃいけないとわかっていながら、次々とあふれるそれはどうしようもなく、今すぐにでも走って逃げだしたくてたまらない。

　それでも逃がさないというように、繋いだままの手を握る力が強められた。

「お前の好きは？俺と同じであってる？」

　そう問われたらもう観念するしかなくて、私は目をぎゅっと瞑って、首を縦に振った。

　しかし雪成からの反応はない。

　どうしたんだろうとうっすら目を開くと、視界いっぱいにもやが広がったままだ。

　これでは、頷いたとてわからないだろう。

　恥ずかしさで蒸発してしまいそうになりながら、絞り出すように「同じ」だと呟いた。

　その瞬間、握られていた手が離され、代わりに私の背中に雪成の腕が回された。

　汗と制汗剤の混ざった匂いが鼻腔をくすぐる。

　その奥にほのかに香る匂いに、どこか落ち着く感じがした。