137　幸せの一杯

　それからしばらくして、診察に呼ばれた。

　真っ赤に泣きはらした目を見て、先生は驚いた顔をしたけど「嬉し泣きです」といったら頭を撫でてくれた。

　小春さんが持ってきてくれた保冷材で目を冷やしながら、滞りなく診察を終えた。

「体調に影響がないのであれば、定期検診も卒業しようか」

「え？」

　思わぬ提案に、間抜けな声が漏れた。

　先生は穏やかに微笑んだまま「もちろん、ご両親と相談したうえでね」と付け加える。

「君のそれが病気でなく体質であり、日常生活に支障がないのであれば、通院を続ける必要はないだろう。そもそも、医師として僕ができることはなさそうだし」

「それは……あ、でも母が……」

「あぁ、お母さんはまだ事情を知らないままなんだったね。そのあたりも踏まえて、次回お父さんといっしょに相談させてもらいたいんだけど、大丈夫そう？」

「聞いてみます」

「うん。よろしく」

　そう言った先生は、まっすぐに私に向き合った。

　思わずどきっとして背筋を伸ばす。

　先生は「何はともあれ」と笑う。

「問題が解決したようでよかった。定期検診がなくなったとしても、僕は君の主治医でいるつもりだから、何か困ったことがあれば遠慮せずに相談においで」

「は、はいっ！」

「うんうん、元気がよろしい。……本当によく頑張りました。手を出してごらん」

　言われた通りそっと手のひらを差し出す。

　先生は小さな包み紙を3つ乗せて、いたずらっぽく笑った。

「これはご褒美。ほかの人には内緒だよ」

　先生秘蔵のチョコレートよ、と小春さんが耳打ちした。

　私はお礼を言って、大事にそれをポケットにしまった。

※

「こんにちは」

　マスターの喫茶店は、土曜日だというのに相変わらず閑古鳥が鳴いている。

　がらんとした店内だが、不思議と温かな雰囲気だ。

「いらっしゃい」

　マスターが、カウンターの中から手を振る。

　手招きされるまま、私はカウンター席へ腰掛けた。

　何度かここを訪れたが、カウンターは初めてだ。

　背の高い回転椅子は思ったよりくるくる回って不安定で、座るのに少し手間取った。

　そんな私の様子を微笑ましそうに眺めてから「コーヒーでいい？」とマスターが問う。

「えと、カフェラテを」

「りょーかい。可愛くしてやろう」

　にっと笑ったマスターがゴリゴリとコーヒー豆を挽く。

　注文を受けてから豆を挽いているとは知らず、目を丸くしながら食い入るように眺める。

　マスターは私の様子に気をよくしたのか「やってみる？」とミルを差し出した。

　お言葉に甘えてハンドルに手をかけると、思ったよりも重くて驚いた。

　マスターは手慣れた手つきで粉になった豆をフィルターにセットして、細いお湯を注いでいく。

　もこもこと泡が立っていくのが面白い。

「そんなに見つめられると照れるなー」

　そんなことを言いつつも、マスターに照れている様子は一切ない。

　家ではインスタントだから、こうして本格的なコーヒーを淹れるところを見るのは非日常感があって楽しい。

　カップへ注がれたコーヒーに、泡立てたミルクが乗る。

　こんもりと盛られたミルクの泡を前に「よし」とマスターが真面目な顔つきになった。

　チョコソースで手早く絵を描いていく。

　迷いのない手つきに思わず感心してしまう。

「おまたせ」

　自信満々に差し出されたカップをのぞき込む。

　これは……なん、だ？

「えっと…、」

「かわいい猫ちゃんだろ」

「ねこ……猫？」

「あれ、犬派だったか？」

　どこからどう見てもアメーバとかスライムとか、そんなのにしか見えない。

　それなのにどうしようもないほど自信満々のマスターがおかしくて、思わず笑ってしまう。

　写真を撮ってもいいかと訊ねると、快く了承してもらえた。

　カシャッと小気味いい音を立てて、不思議生物が描かれた飲み物がスマホの画面に収められる。

　それを満足げに眺めてから「いただきます」と言うと、マスターは「召し上がれー」と目を細めた。

　まろやかなミルクの泡。

　ほんのり甘いチョコソース。

　香り高いほろ苦コーヒー。

　マスターの淹れてくれるコーヒーは、いつだっておいしい。

　ふわふわとした多幸感に包まれながら、ほうっと息をつく。

「それで？」

　カウンターに頬杖をついてマスターが問う。

「今日は待ち合わせ？」

「ではないです」

「お、じゃあ単純に俺のコーヒー飲みに来てくれたの？うれしーこと言ってくれるじゃん」

「えへへ」

　満面の笑みでそんな風に言われると、なんともくすぐったい気持ちになる。

　そのままわしわしと頭を撫でられて、あからさまな子ども扱いがなんだか嬉しかった。