132　労い

「かすみん！」

　紅葉ちゃんにぎゅっと抱きしめられた。

　柔らかな感触を受け入れつつ、紅葉ちゃんの背中に腕を回す。

　無事でよかった。

　そう呟くと「こっちのセリフだよ」と紅葉ちゃんが笑った。

「大丈夫だったの？」

「うん。雑魚しかいなかったから、ぜーんぜん」

「雑魚って」

「あっ！えと、その、そんなに強くなかったっていうか、なんか勝てちゃったっていうか？」

　なぜか慌てて弁明しようとする紅葉ちゃんに、思わず吹き出す。

　この前からうすうす感じていたが、紅葉ちゃんの戦闘力の高さに私が怯えると思っているのだろうか。

　驚きこそすれ、怖がるはずがないのに。

「いやいや、すごかったぜ。自分より一回りも二回りも大きい男を片手でぶん投げてたし」

「ちょ、山倉くん!!」

「っていうか、もや？あれってあんなピンポイントで出せるもんなんだな。うまいこと目くらましに使ったりして、場慣れしてる感がやばかった」

「も～！かすみんには内緒にしてって言ったのに！」

「いや、あの感動は伝えるべきだろ」

　想像よりも派手に暴れてきたらしい紅葉ちゃんは、必死に雪成を口止めしようとしていたが、あまりにもべらべらとしゃべるので大慌てだ。

　恐る恐るといった様子で視線を向けられたので「すごいかっこいい！」と答えると、ぱぁっと笑顔になった。

　こんなにかわいいのに、めちゃくちゃ強いなんて反則だ。

　もやの上手な使い方、今度教えてもらおう。

　そんなことを思っていると、近くに複数のワゴン車が停まった。

　いまだ地面に倒れている人たちをみて、通報されたらかなりヤバい状況なんじゃないかと、今さらながら焦る。

　しかしワゴン車から降りてきた人たちは気にした様子もなく、慣れた手つきで倒れている人たちを車に乗せていく。

「え、あの人たちは……」

「おじさんの会社の人たち。このまま会社に連れてって尋問して、教育していくんだって。集落の関係者の洗い出しなんかも必要だし」

「な、なるほど」

　さらっと言っているけど、なかなか怖い話だ。

　やっぱりあの会社、普通の会社じゃないんだな。

　なんとも言えない気分で、老紳士が車に乗せられる様子を眺める。

　抵抗する気力もないらしく、なされるがまま、大人しく連行されていく。

　ぼうっとする私の顔を、恭太さんが屈んでのぞき込んできた。

　唐突な美人のアップに心臓を鷲掴みにされていると、恭太さんはふっと微笑んだ。

　そしてそっと頭を撫でられる。

「今まで、よく頑張ったね」

　じんわりと心に沁みるような、柔らかな声だった。

　じわりと視界がゆがんだと思ったら、雫が頬を伝う感触がした。

　手の甲で涙をぬぐいながら、私は自分が笑っていることに気付いた。

　これで終わったんだ。

　そう思うと、どこかに駆け出していきたいくらいうれしくてたまらない。

　たくさんの手が、代わる代わる頭や肩や背中に触れていく。

　涙で滲んだ視界では、どれが誰の手がわからないけど、どれも温かくてひどく優しい。

　泣き笑いしながら、拭っても拭っても絶えず溢れてくる涙をぬぐい続けた。