112　連絡

　映画もそろそろ終盤だ。

　激しい銃撃戦の末、ヒロインをかばって負傷する主人公。

　とどめを刺そうと追い打ちをかける相手に一矢報いたのは、守られ続けてきたヒロインだった。

　予想外の反撃によって生まれた一瞬のすきをついて、主人公の放った銃弾が敵の心臓を打ち抜く。

　普段アクション映画なんて観ないから、なんていうか衝撃がすごい。

　ワイヤーなんかを使っているんだろうけど、それを差し引いてもカッコいい。

　こんな風に縦横無尽に戦えたら、なんて思ってしまうくらいほどに。

「ご鑑賞中、失礼いたします」

　今までずっと黙っていたおじいさんが急に話しかけてきて、思わずビクッとしてしまった。

　おじいさんを振り返ると、その手にはスマートフォンが握られている。

「お電話でございます」

　画面をみると、通話中になっている。

　私たちは顔を見合わせて、スピーカーボタンを押した。

「も、もしもし？」

『かすみか？』

「お父さん！」

　電話先の父の声は、普段と変わりなく聞こえた。

　少なくとも、強い疲労や怪我なんかはなさそうで安堵する。

「そっちは今どんな状況？みんな無事？紅葉ちゃんのお父さんは?!」

『ああ、こっちは問題ない。救出も成功した。宝生さんも衰弱しているが、自力で動ける程度だから心配いらない』

　父の言葉に、紅葉ちゃんが両手を口元に当てる。

　瞳はうるうると涙の膜が張っていて、今にも零れ落ちそうだ。

『集落を離れて、もうずいぶん走ってる。だがまだ帰るには時間がかかりそうだから、今日はそちらに泊めてもらいなさい。うちにも雪成くんの家にも、こちらから連絡しておく』

「わ、わかった！」

「あの！すみません、少しでもいいので、父の声を」

『すまない、お父さん限界だったみたいで、今は眠っているんだ。その代わり、あとで写真を送るから』

「……わかりました」

　続けて二言三言会話をして、電話は切れた。

　それからまもなく、約束通り写真が送られてきた。

　あの日、車の中で雪成の隣に座っていた男の人が、ぐったりとした様子でドアにもたれかかるようにして眠っている。

　以前と比べるとずいぶんとやつれていて、顔中に痣ができているのが痛々しい。

　紅葉ちゃんはそれでも、安心したように微笑みながら涙を流していた。

　私も泣きそうな気持ちで、紅葉ちゃんの細い肩を抱きしめる。

「よかったね……本当、よかった……」

「あり、がとっ……ありがとう……」

　泣きじゃくる紅葉ちゃんの頬を濡らす涙を、おばあさんがそっとハンカチで拭う。

　何も言わなかったが、そのまなざしはすごく優しい。

　スクリーンの中の映画はいつの間にか終わっていた。

　しっとりとしたバラードとともに、エンドロールが流れていた。

※

　しばらく泣いて落ち着いたらしい紅葉ちゃんは、おばあさんから濡れタオルを渡されて、目元を冷やしている。

　そのあいだ、おじいさんが夕飯の準備をしてくれた。

　オムライスにナポリタン、エビフライ、唐揚げ、ポテト、そして彩りのブロッコリーとトマト。

　オムライスの上にはご丁寧に旗まで立っていて、まごうことなき、

「お子さまランチだ！」

　子どもの好きなものをとことん詰め込みました、というワンプレートに、私は思わず目を輝かせる。

　テレビなんかで見たことはあるけど、お子さまランチを直接目にするのは初めてだ。

　もやのせいで外食なんてほとんどしたことがないし、行ったことがあるお店は店内が薄暗い焼肉店くらいなもの。

　ファミレスなんて、今まで一度だって足を運ぼうと思ったことすらなかった。

「ランチじゃなくてディナーだけどな」

　からかうように雪成が言う。

　それでもわしわしと私の頭を撫でて「よかったな」なんて笑うから、思わずドキッとしてしまった。

「デザートにプリンもご用意しております」

　そうおじいさんが微笑んで、私の胸はさらにときめいたのだった。