107　足手まとい

　ダメだと言われてすんなり引き下がることもできず、しばらく押し問答を続けた。

　しかし悠哉さんは穏やかな表情のまま、一切の付け入る隙を見せてくれない。

　父やマスターに視線を向けても、気まずそうにそらされるだけ。

　恭太さんは眠たそうにしながら、素知らぬ顔だ。

「無理だって」

　なおも食い下がる私の肩に手を置いて、雪成が言った。

　その瞳には、諦めの色がありありと浮かんでいる。

「俺らも散々説得したけど、まじで無理だった」

「えええ」

「それに俺も、お前が行くのは反対だし」

「は？なんで」

「だって一番危ないのってお前だろ？これで無理についていって、お前が捕まったら本末転倒じゃん」

「そっ……れは、そうかもしれないけど」

「それにお前戦力外じゃん」

「……う、うるさいな」

　正論で叩きのめされて、もう黙り込むしかなかった。

　確かに自分がついていったところで、足手まといになる未来しか見えない。

　状況を悪化させることはあっても、好転させる可能性はゼロに等しいだろう。

「俺はそれなりに戦力になると思うけど」

　じとっとした眼差しで、雪成が悠哉さんに訴える。

　しかし悠哉さんは「どうだろうねぇ」とやんわりと流してしまった。

「とにかく子どもたちはそろってお留守番ね。それで、俺たちが留守の間に襲撃されたら困るから、明日はうちの会社にいてもらうよ」

「会社、ですか？」

「うん。警護をつけるから、いいこにしておくんだよ」

「警護……」

　大げさな気もするが、今までのことを考えたら仕方ないだろう。

　仕方なくうなずく私の肩を雪成がぽんと叩き「ま、頑張れ」なんて笑う。

　しかし悠哉さんはそんな雪成を指さし「君もだよ」と告げた。

「え、俺も？」

「そう、君も。念のため」

「念のため？」

「お家の人には、これから霧山さんが話をつけに行ってくれるから」

　雪成は口をあんぐりと開けたまま、戸惑っているようだ。

　確かに雪成はあの一族には無関係。

　それでもいっしょにさらわれたし、私と行動を共にしていることは知られている。

　ともに保護されるべきだと言われれば、納得できる話だ。

「いっしょにがんばろ」

「……わかったよ」

　雪成も同じ結論に行き着いたのだろう。

　うなだれながらも了承し、私の頭に手を乗せる。

　ふっと微笑んだ彼に、思わずドキッとした。

「ま、いっしょにいた方が安心だしな」

　そのままワシワシと頭を撫でられていると、ふいに父が雪成の腕を掴んだ。

　何事かと目を丸くして、父を見る。

　父は眉間にぐっと皺を寄せて、なぜか苦しそうな顔をしていた。

「頼むから、男親の前でいちゃつかないでくれよ……」

「いちゃっ!?ついていないよ！」

　予想外の言葉に声がひっくり返る。

　父は死んだ魚のような目をして「隠さなくてもいい」なんて言う。

「隠すって何？何も隠してないし」

「いやだって、お前たちの距離感見てれば、さすがにわかるし」

「わかるって何が!?普通の友だちの距離感でしょ！」

「とも……だち？友だち……？」

「そう、友だち！お父さんと雨音さんだって距離近いじゃん！」

「友だちかぁ……そうかぁ……」

　必死に弁解する私に、父が安堵した顔をして涙ぐむ。

　その背中に、雪成が複雑そうな眼差しを向けていたが、見ないふりをした。