366話

　ブリジットが再度現れ、演奏を開始しようとした時。

　拍手がやんだ時。

　その時。

　ひとり、客席からピアノに近づく人物。

「……？」

　その後ろ姿をヴィズは目で追う。どこか笑みを浮かべているような。そんな風格。一身に注目を浴び、キャンドルに照らされた身廊を歩く様。

「あ？」

　立ち上がりそうになりながらイリナも声が出る。誰？　少なくともブランシュ、ではない。グレーのチェスターコート。モンフェルナでもたぶん、見かけたことのない人物。女性。

　飛び入り？　私を差し置いて？　カルメンはお冠。

「なにあの人。まだこれからアンコールあるのに。イリナ。止めにいって」

　追っ手を差し向ける。そんでもって捕らえて。気持ちはわかるからお友達になろう。さっきの演奏を聴いちゃったら、そりゃ飛び出したくなっちゃうよね。ブリジット、また上手くなってる。

　イリナは発言主の頭を軽く叩く。

「なんでだよ。自分でやれ。でも待て、なんかあの人……」

「ヴァイオリンケース、持ってる？　なに？　どういうこと？」

　その人物の手にケースが握りしめられていることにベルは気づいた。やっぱりブランシュ？　……ではない。髪の色も。纏う雰囲気も。なんだか違う。違うけどなんだろう、同じ……みたいな。ラベンダーの花が思い浮かぶ。

　訝しげに見つめるヴィズ。止める……べき？　いや、それとも見守るべき？　少なくとも、ブリジットに危害を加えようとか、そういう感じではない。

「……どうするつもり……？」

　やはり飛び入り？　それなら……そのままにしておくべきなのかもしれない。今日はリサイタル。人々は安寧を求めてここにいる。ならば、変に事を荒立てるのは得策ではない？　でも……わからない。

　周囲はザワつきながらも、そういう演出なのかと収まりつつある。サンタクロースとトナカイでもこのあと現れるのか、そんな期待などもしてみたり。ヴァイオリン、ということはあの曲かな、と予想を立てている者も。