044　黒幕の登場

　華やかで、重厚で、鮮烈で、穏やかで。

　子鹿のように跳ね回ったかと思えば、巨岩のようにたたずむ。

　そんな音の奔流は、それまで場を支配していた殺伐と渇いた空気を全て押し流した。

「なんだ、この音は!?」

「オルケスタ……交響楽だと!?」

　ナンに魔力の流れをかき乱されていた魔導士たちが騒ぎだす。

　もちろんそれを作ったのはかんちゃんだ。

　彼女の最大魔法交響楽(オルケスタ)は、その場の空気をガラリと変えただけではない。

　その音が全て集まる場所――ヴェゴーの立つ地には、その効果が覿面に現れていた。

　ヴェゴーの全身から、彼の持つ重力属性の魔力が迸っているのである。

　その違和感に、いち早く反応したのはバッシュだった。

「……なんだ、これは」

「……んん!?」

　一方、ナン達もその異変に気付いていた。

「旦那の魔力が……！」

「戻ってる……!?」

「……いやぁ」

　見ていたグレイが不敵に笑う。

「それどころか、相当強化されてますねぇ〜……」

「魔力の流れが旦那に集中してる……？」

「いやー、かんちゃんとんでもないことするなぁ〜」

「ど、どういうことです!?」

「かんちゃんが、全ての魔力属性を使って、わっちの拡散魔法全てにカウンターを入れて相殺したのよ」

「へ!?」

「そこで発生した魔力のうねりを、旦那に向けるおまけ付きでね」

「へ!?」

「ま、言われても分かりませんよねぇ〜。平たく言えば、ギルド長だけ魔力が使えるようになったってことですよぉ〜」

「それをかんちゃんが!?　すげぇ……」

「それにしても……」

　グレイの口調は変わらないが、その額には汗が滲んでいる。

「こんなこと、冒険者歴数ヶ月の子が出来るもんなんですかね……」

「しかも即席で思いついて、ね。……10年前にいて欲しかったわぁ」

　ナンがそう言ってため息をついた時だった。

「ぅおるぁああっ!!」

「ぬうっ!!」

　それまで防戦一方だったヴェゴーが、バッシュに向かってその豪腕を振り抜いた。

　バッシュの攻撃で付いた切り傷や、火遁で付いた焼け跡が痛々しい。中には深い傷に入り込んだ火の粉が煙を上げているところもある。

　一方、ヴェゴーの攻撃をギリギリでかわし、後ろに跳んだバッシュだったが、その顔には焦りが見えていた。

「貴様……」

「腕が軽い。……魔力が戻ってやがる」

「ヴェゴーさん！」

　しばし呆然とするヴェゴーに、かんちゃんが叫んだ。

「ナンさんの拡散魔法を、ヴェゴーさんに向けて打ち消しました！　これで普通に戦えます！」

「かんちゃん、まじか！　良く分からねえが助かったっ!!」

「貴様ら……何を言っている……」

「俺にもわからねえよ！　……ただ、これだけは言ってやる」

　ヴェゴーの目が爛々と輝く。

　その顔には、凶悪な笑みが浮かんでいた。

「いくぜ忍者！　こっからは俺のターンだ!!」

　その瞬間、バッシュの眼には、ヴェゴーが膨れ上がったように視えただろう。

　それまで抑圧されていた魔力に加え、かんちゃんによってヴェゴーに誘導された魔力の流れが、彼の全身を覆っている。それはまるで、魔力の鎧に覆われた、魔王のようであった。

　腕の一振りで重力の渦が起き、一歩の踏み込みで大地が歪む。彼を覆った魔力は蒼黒く立ちのぼり、頭から巨大な角が生えているようにも見える。

「貴様……魔人か……」

　バッシュは慄然としながらも、縦横無尽に跳び回り、鋭い攻撃を仕掛けていく。

　だが、数回の攻撃の後、バッシュは知ってしまった。

「傷一つつかぬのか……」

「当たり前だ。届いてないんだからな」

　ヴェゴーは悠々とした足取りでバッシュに歩み寄った。そして、互いに足を止めて殴り合える距離にまで来ると、足を止めて言った。

「10年前の件は何の言い訳も出来ねえ。俺たちは遅れ、お前らを助けられなかった。事情はどうあれ、それが事実で真実だ」

「……」

「だが、それは俺とあんたとの話だ。今を生きる若い連中には関係ない。あいつらはあいつらで、これから色々あるだろうがよ、俺たちの事情に付き合わせるのは違うだろ」

「そんなことは……」

「関係ない、だろ？　その言い分もわからなくはないんだがな。俺もまぁ、ここで引くわけにはいかねえし、かといって命のやりとりをしてる場合でもねえんだ」

　そこまで言うと、ヴェゴーは身に纏った魔力の鎧を解除した。かんちゃんの奏でる交響曲も、いつの間にか止んでいる。

「バッシュつったな。俺とあんたには、共通の敵がいる」

「……誰だそれは」

「10年前、俺たちが遅れる直接的な原因になった人間だよ。……これを聞いたらあんた、多分後には引けなくなるぜ」

「かまわん。教えろ」

「……いいだろう」

　この時点で、バッシュは既に戦闘状態にはない。だが、その眼はむしろ、怒りの念に燃え盛っているようにも見えた。

「10年前、俺たちやあんたたちに起こったこと、その全ての原因は……」

「この人ですよね、ヴェゴーさん」

　ナンの後ろから不意に声がかかる。

　そこには、ひょろっとした長身の青年が、めんどくさそうな顔で立っていた。

　だらりと下げた右手には、怯え切った表情のでっぷり太った老人をぶら下げている。

　その姿を見たザマンは、驚きの声を上げた。

「っ、あなたは……！」

「だいぶ遅い登場だなぁ。どうせ見てたんだろ？」

　その姿を目の端で捉えたヴェゴーが少し呆れたような口調で声をかける。

　それは、かつて共に災厄と戦った、同志だった。

「現ギルド協会会長、ゴメス＝ウルチ」