036　グレイもたまにはちゃんとします

　ヴェゴーとナンが外でジータの軍勢を食い止めている頃。

　試験場の中では、かんちゃん、ザマン、グレイ、そして狙われた当事者の有翼族が、侵入した刺客達を掃討していた。

「とりあえずなんとか片付きましたね」

「かんちゃんすげぇ、めっちゃ強くなってる……」

「あれ？　もう終わりですかー？　私ようやく準備運動が終わったところなのにぃ」

「あれだけ暴れて死者０とか、グレイ卿は一体どーなってるんですか……」

「まぁ、何人かは“死んではいない”みたいなギリギリの状態ですけどね……」

　観衆や受験生は既に別棟に避難させている。彼らは狙いの有翼族しか目に入っていないため、観衆を移動させるのは意外とすんなりいった。

「青年、ナイスおとり」

「初めて聞きました、そのフレーズ。……で、青年さん、お名前は？」

「……マリン・サナップです。た、助けてもらったんですよ……ね？」

「たぶん」

「たぶんて」

「ではサナップさん。私達はこれから外の応援に行きます。あなたは避難場所へ」

「あっ、ぼ、僕も行きます！」

「いやー、止めといた方がいいんじゃ……」

　かんちゃんとザマンがマリンを説得する中、グレイが口を開いた。

「青年」

「……はい？」

「チミにしか出来ない仕事があるんだけど、やるぅ？」

「……はい！」

「ちょっと、グレイ卿！」

　慌てたかんちゃんがグレイを咎めた。が、当の本人は涼しい顔で言う。

「やーだって、外の連中も狙いは同じでしょおー？　だったら顔見せてあげれば、向こうの動きをこっちでコントロールしやすいよねー、あっはっは」

「鬼かあんた……」

　ザマンは頭を抱えた。

　それを聞いたマリンはかなり怯えた表情になったが、それでも顔を上げ、グレイを見ながら言った。

「……やります。おとりでもなんでも。僕はもう、コソコソ隠れて生きるのは嫌だ。だからこそ国を出て冒険者になったんだ。……でも、こっちでも翼は隠さなきゃいけなくて、窮屈で……。だから、行きます！　僕は自由を手に入れるんだっ！」

「あの、熱いとこ申し訳ないですけど」

「どうしたの、かんちゃん」

　ザマンの問いに、かんちゃんはしれっと言った。

「もうグレイ卿行っちゃいましたけど」

「えっ」

「あの人、言う事言ったらすぐどっか行っちゃうんですよ。いいたいだけ、やりたいだけなんです」

「えっ」

「あーたしかに。もうあの人、マリンくんのこと全く頭から消えてるよね」

「ぼ、僕の決意は……」

　言いながらマリンが膝をつく。

　そんな彼に、かんちゃんが少しだけ優しい口調で語りかけた。

「それは、私たちが聞き入れます」

「わ、私たち……！　俺とかんちゃんで私たち……！」

「ザマンさん」

「！　な、なんだいかんちゃんっ」

「ちょっときもいです」

「ごふぅっ!!」

　吐血しそうな勢いでダメージを喰らったザマンを尻目に、かんちゃんはマリンを立たせて言った。

「行きましょう、サナップさんの自由のために。……あと、うちのギルド長たちを助けに。……もう終わってるかもしれないけど」

――――

　一方、ヴェゴーとナンは一旦合流し、正面入口の敵と睨み合いの真っ最中だった。

「まったく失礼しちゃうわねー。わっちの方、ゴーレムしかいないんだもの」

「裏口に陽動をかけるあたり、向こうの指揮官は中々ひねくれてるな。まぁでも結果オーライか」

「そうねぇ、人形相手なら手加減いらないしね」

　その裏口は今や焦土と化している。

　裏口に回った兵が全てゴーレムだと看破したところで、ナンは周囲一面を焼き尽くす超高位魔法、炎獄(ゲヘナ)一発で陽動部隊を全滅させ、表に回ってきたのだった。

「それにしても、炎獄とはまた」

「だって次から次から鬱陶(うっとお)しいんだもの。大丈夫よ、100年もすればペンペン草くらいは生えるわ」

「だいじょばねえ感じするけどなぁ……」

「旦那の方は？　まさかの苦戦かしら」

　そう言ってからかうナンに、ヴェゴーは苦笑する。

「苦戦っちゃあ苦戦かもな。“生け捕り”ってなめんどくせぇや」

「ああ、そういう……」

　相手が他国の人間であることが判っている以上、故意に相手を殺した場合、それが例え一兵卒であろうとも、戦争の火種になるのがこの世界だ。

　国同士は基本、相互不干渉の立場を取っているが、その根本にあるのは平和思想ではない。

　各国の軍事力が拮抗しており、さらに冒険者などの後先を考えない鉄砲玉が余りに多いため、下手に動くと即戦争状態に陥るためだ。

　つまり、今回のジータの侵攻は、完全にダーマに向かって喧嘩を売ってきたということになる。

「先に手を出したのは向こうだとは言え、まだ正式な宣戦布告が来たわけじゃねえ。ここで俺達が下手にやらかす(・・・・)と、不利になるのはこっちだ。……多分向こうもそれを狙って、陽動を裏口にしたんだろうぜ」

「せこいわねぇ」

「せこいよなぁ」

　二人が話している間、ジータ側に動きがなかったわけではない。むしろ伝令が目まぐるしく動き回り、各隊の調整を行っている。それを見落とすヴェゴーではないが、だからといってこちらから何が出来るというわけでもなかった。

「……極力殺したくはねえな」

「極力、ね」

「ああ」

　こちらからは手を出さないが、向こうから仕掛けてくるなら容赦はしない、という確認である。

「姐さん、魔力と体力残ってる？」

「体力はないわね」

「ですよねー」

「そういう旦那は？」

「手加減するのが面倒くさくなってきてる」

「ですよねー」

「……さて、そろそろ動くかな？」

　そういうヴェゴーの目の前、試験会場の門は既に、ジータの軍勢がひしめき合っている有様だった。

「こんなに入り込んでたのかよ」

「現地調達の傭兵もいるんじゃない？」

「……これだから冒険者ってやつぁ」

「ブーメランよ、それ」

　と、ジータの指揮官から声が上がる。

「最終通告である！　ただちに有翼族の男を引き渡せ。さもなくばこの場にいる全兵士を以て、可能な限りの攻撃を敢行す……うわっ!!」

「うわ？」

「……やっときたか」

「いぃぃぃいいいやっほーーーーーう!!」

　高らかに宣言していた指揮官の語尾が崩れる。

　と同時に、聞いたことのある歓声が指揮官のいるあたりから上がった。

「ダーマ冒険者ギルドコディラ支部所属、グレイ＝ストォーーーーク！　売られた喧嘩を買い付けにきましたよぉぉぉ!!」