032　ヤカラ達は都会に繰り出します

　キョセの街は、いわゆるビジネス街がその大半を占める都会である。

　他の街から通う者も多く、仕事帰りに立ち寄るための歓楽街が、そこかしこで華やいだ雰囲気を演出していた。

　審査会場の駐車場に魔導車を停める。そして車から降りた二人は、その都会の喧騒に早くも辟易していた。

「相変わらずせわしいわねぇ」

「苦手なんだよなぁ……」

「そういうとこ地味に田舎者よねぇ、旦那もわっちも」

「かんちゃんも昨日ぼやいてたよ、“一刻も早く帰りたい……”って」

「あの子らしいわねぇ」

　ナンは小さくため息をついた。

　ヴェゴーは一つ大きく伸びをした後、気を取り直すように明るい声を出す。

「さて、やることやってとっとと帰ろう。……姐さん、ジータ旅団の動きは？」

「んー……まだ少し距離があるわね。所属不明は……！」

「どした」

「もういるわ」

「……早いな」

「手引きしてるのがいそうね……」

「ひとまず中に入るぞ」

　いうなりヴェゴーは会場入り口に歩き出した。ナンがその後を慌てて追いかけながら声を掛けてきた。

「あ、ちょっと旦那、入場結界あるわよ？　解除パス持ってるの？」

「顔パスだよ。これでも超級だぜ？　姐さんも一緒に入れば問題ない」

「……そうでした」

「まぁ、中には警護もいるから問題ないだろうがな。ついでにかんちゃんの様子も見に行こう」

「そっちがメインなんでしょうに……」

　過保護ねぇ、と苦笑するナンに、ヴェゴーは知らないふりをしてみせたのだった。

　審査会場は熱気と喧騒にあふれていた。審査は既に始まっており、早い組は筆記試験を終え、実技試験会場に移動しているようだった。

「かんちゃんは何番目かしら」

「早くても次の組だろうな。一番早い組は地元のやつらばっかりなのがいつものパターンだ」

　そういうとヴェゴーは実技会場へと足を向ける。

「結果発表会場じゃなくていいの？」

「あぁ。人買いってのはあくまでも“自分たちのニーズに合う若手”を狙うんだ。成績がいいから狙うってわけじゃない。それに、実技会場のごちゃごちゃした人の流れは、監視の目を欺きやすい」

「なぁるほどねぇ」

「やつらが狙うのはおそらく、試験が終わって移動する時だろうな。……ん、あれ？」

「どうしたの？」

「あの試験官……」

「ん？　……あら」

　実技試験会場は、円形闘技場のような形になっている。すり鉢型の会場の中心に試験場、周りのすり鉢部分には順番待ちの受験生や付添い達が、試験の様子を眺めていた。

　そしてこれから始まる本日最初の実技試験。その試験官は、ヴェゴーたちのよく知る人物だった。

「ザマン……」

「……あれもお仕事のうち？」

「いや。でもあれはアリかもしれん」

「そうね、すぐ近くで警護出来るものね」

「逆に言えば、この観衆の中かスタッフに、既に潜り込んでると予想したってことだ。かんちゃんが絡むと優秀だな、あいつ」

「ね、旦那はかんちゃんがターゲットになると考えてるのかしら？」

「その可能性は高いだろうな」

　以前ヴェゴー達が遂行した“死霊王討伐”クエスト。SS級だったことも加え、そのパーティメンバーにC級冒険者がいたこと、更に海外にまで轟く“ヤカラギルド”の悪名が、かんちゃんの名前を一気に広めることになった。

　今ではその名は他国にまで知られ、この一ヶ月でヴェゴーが断った“かんちゃんへのインタビュー取材”依頼は三桁に及んでいる。

「でもあれじゃない？　期待の新人かんちゃんはほら、全身鎧のフルフェイスだったから……」

「ああ。顔がバレてないのが救いだな。……だからこそ、ここが危ない」

「どういうこと……あ、魔法か」

「ああ。かんちゃんの魔法はかなり特徴的だ。報道でも“魔法を演奏する新人冒険者”とか言われてたからな」

「気にして見てればすぐバレる、か」

　ナンの言葉に頷いたヴェゴーは、再び会場に目を向けた。

　そろそろ試験が始まるらしい。試験官に扮したザマンが、受験生達に説明を始めていた。

「……はい、それではね、これから実技試験を開始します。受験番号順に並んでくださいね。実技の試験内容は２つ。これらと筆記の点数を総合して合格者が決定されます」

「ちゃんとしてるわねぇ……」

「あいつもしかしたら教官とか向いてるのかもなぁ」

「まぁ服の色合いはいつもの感じだけど……」

「では最初の試験。これからここに的が出てきます。攻撃職の人は時間内に攻撃を当てる、防御職、支援職の人は、動く的を時間内に止めることが課題になります」

「的？」

　やがて試験場に運び込まれたそれは、一見ゴーレムのようにも見えた。

　頑丈な木製の台から、人型の物体が吊り下げられている。

　だが、ゴーレムにしてはやたらと活きが良い。設置される前から、バタバタと跳ね回っているのだ。

「ゴーレムかしら？　だいぶ元気に跳ね回ってるけれど」

「人間の動きじゃねえよなぁ。あんなぐるぐるに縄で縛られて、あそこまでぴょんぴょん動ける人間なんざ、そうそういるもんじゃ……あ」

「どうしたの？」

「顔」

「え？」

「あの簀巻きの顔見てみ」

「え、顔……！　ぶふぅぅっ!!」

「もごぉぉぉぉぉぉっ！　もごごぐもぷはぁっ!!　た〜す〜け〜てぇ〜〜っ!!」

「なにやってんだ……」

　ザマンに続きそれもまた、彼らの知っている顔であった。

「グレイ卿……」