025　ナン姐さんの弱点

　かんちゃんが計測したところ、先行するナンとシーダに追いつくのは、湖まであと半分程の地点だという。

　その辺りは草木が生い茂り、かろうじて獣道のような山道が延びている、こちらにとっても相手にとっても動きづらい場所である。

　全方位から襲われることがない代わりに、自分も前後にしか動けない、そんな窮屈な場所だった。

　ヴェゴー達がそれに気付いたのは、鍾乳洞を出立して間もなく、状況を把握するためにかんちゃんが探知魔法(レーダー)を使った時だった。

「ギルド長、ナンさん達が交戦中のようです」

「マジか。この先の山道にそんなポイントあったかな……」

「いえ、普通に山道で襲われたみたいです」

「数はわかる？」

「さっきよりは少ないようですが、具体的にはわかりません」

「生命反応は？」

「ありません」

　かんちゃんがヴェゴーの質問にてきぱきと、過不足なく答えていく。このあたり、有能な事務員、かんちゃんの本領発揮といえた。

　ヴェゴーは報告を聞き、少しだけ考えた後に口を開いた。

「ここから先、俺たち以外の人間の反応が出たら、それはザマンしかいない。動体反応の方は継続して探知しといてくれ」

「わかりました」

「……この山道で仕掛けてくるってことは、この先湖まで気を抜けない。ゴーレムの総数の桁が1つ増えちまったからな、ちょいと危険度が増してきた」

「SSS級ってこと、ですか？」

「いや」

　危険度が増したと聞いて緊張するかんちゃんに、ヴェゴーは明るい口調で言った。

「ようやく、ちゃんとSSになったってところだ。オルカ曰く、死霊王がグールを使ってなかったらSだったんだってよ」

「なるほど。グールゴーレムの脅威で引き上げられたんですね」

「そゆこと。とは言え、ここまでの戦闘でグールゴーレムは姐さんが瞬殺出来るってのが判った。だったら実質、SSのギャラでS級クエやるみたいな感じだったんだが……」

「数が増えちゃいましたもんね」

　とはいえ、これが普通のパーティであれば、グールゴーレムはクエストの等級を上げるにふさわしい要素である。

　だが、今このクエストに挑戦しているパーティはどう見積もっても普通じゃないメンバーが2人いる。更にソロA級、全属性魔法使いとくれば、死霊がゴーレムであろうと、その中に合成されたグールがいようと、ほんの誤差程度でしかなかった。

「私が言うのもアレですけど……」

「ん？」

「だいぶおかしいパーティですね、性能的に」

「まぁ否定は出来ねえなぁ……と、そろそろだな」

「はい。依然として状況に変化ありません」

「小細工もしようがねえ。ヤバそうなら突っ込むから、かんちゃんは自己回復促進魔法(ポカリス)の準備しといてくれ」

「了解しました」

　現場が近づくにつれ、ヴェゴーとかんちゃんの足が速くなる。かんちゃん自身の体力では無理だが、鎧の魔導アシストがそれを支えてくれているようだ。

「……つくづく性能高いな、その鎧」

「買っておいて良かったでしょう？」

「まぁな、結果論ではあるけどな……聞こえてきた」

「はい。今の、ナンさんの魔法……にしては小規模ですね」

「シーダ嬢は獣化してないみたいだな。まぁこの場の狭さで変身されても困るんだけど」

「！　見えてきました、これは……！」

「おいおいおい……」

　ヴェゴーとかんちゃんの先に、ナン達の姿が見えてきた。

　そこで、彼らが見たものは。

「……なにしてんだよ、姐さん」

　次々と襲いかかるゴーレム達を前に、杖を頼りにやっとのことで立っているナンと、結界を張り守るシーダの姿だった。

「外的ダメージはなさそうですけど……どうしたんですか？」

「かんちゃあん！　手伝ってぇぇぇ……」

「シーダ嬢がかぼそい……だと……」

「そういうのいいからぁ！」

　かんちゃんが、聖属性と土属性をシーダの作った結界に付与する。

　シーダはほっとした表情で、しかし結界を張る手は緩めない。

「おーい、姐さん大丈夫かー？」

「ぜぇっ、ぜぇっ……ぉぇ」

「おいおいおい、魔力酔いかよ。シーダ嬢、何があった？」

「んとねぇ、待ち伏せされてて、ナンお姉ちゃんがどーんってやったんだけど、その後ろからまたどんどん増えちゃって……」

「連続使用か……」

「とりあえず今いるので全部みたいだから、ボクが結界張って、最後の一発のために休んでもらってたんだけど……」

　ナンの魔力は強大だ。それ故に、魔力を使い続けると体力とのバランスを崩し、乗り物酔いの様な状態になることがある。

　今がまさにその状態だった。

「体力落ちすぎだろ……」

「め、面目ないわね……」

「ナンさんをギルド長と一緒にしちゃだめです。実は意外とびっくりするくらい繊細なんですから」

「半分悪口になってる気がするんだが……」

「でもギルド長、私もそろそろ魔力が半分くらいまで減ってます」

「マジか……」

　ヴェゴーは考えた。

　ナンは満身創痍、かんちゃんも魔力量が半減している。シーダにしてもさっきと今でかなり消耗しているだろう。死霊王の元に辿り着くまで、これ以上の消費は避けたかった。

「俺の魔力はちょこっとだけ戻ってる。多分大技一発くらいはいける。……かんちゃん、シーダ嬢、合図をしたら結界解いてくれ」

「え、でも……」

「大丈夫だ。この先を考えたらこれ以上消耗するわけにもいかねえ。ちと溜めるから、それまで頑張ってくれ」

　そう言うとヴェゴーは脚を開き、溜めの姿勢に入った。

　魔力を使う格闘技術は強い。自分の体力や気などに加え、魔力の属性も追加される。

　大抵の場合は剣術使いが、自分の剣に属性を付与する様な使い方をする。ヴェゴーも通常は爆裂魔法(バースト)などのように、自分の持つ技に魔力を乗せる。

　とはいえ、魔力効率的に使うことが出来るのは、魔道士系だけだ。

　格闘系の場合、消費する魔力が大きいほど、効率が悪くなっていく。

　これからヴェゴーがしようとしている技も、そういった類のものだった。

　ヴェゴーの身体が朱色の魔力を滲ませる。

「ナン姐さん」

「……射出魔法(バリスタ)」

　ヴェゴーの眼の前に、同じ火属性のレールが敷かれた。それはヴェゴーから結界へと延び、そこで吹き溜まるように留まっている。

「……よし、結界解除！」

「はい！」

「はーい」

　シーダとかんちゃんの張った結界が解けた。

　いきおい、貼り付くように迫っていたゴーレム達が大挙して押し寄せる。

　その数、約20体。

「くらええええっ!!　熱波滑走砲(マグマグナム)!!」

　ヴェゴーが全身で溜めた火属性の魔力を右拳に集め、ナンの作ったレールを思い切り殴りつけた。

　魔力が伝播し、レールが一際激しく光りだす。

　そのレールを、ヴェゴーの魔力が弾丸のように疾走した。

　その勢いは直接攻撃を受けていないゴーレムも巻き込み、最後尾のゴーレムの更に後ろの崖に着弾した。

　弾けた岩石がゴーレム達に降り注ぎ、彼らは弾丸でドロドロに溶かされながらうもれていく。

　落石を収まった時、ヴェゴー達の前には、ゴーレムの姿は一切見当たらなかった。

「あー……きっちぃ」

「ギルド長！」

「ギルド長さん、大丈夫ー？」

「大じゃねえけど、丈夫だよ。……姐さんありがとな、なけなしの魔力を」

「あれ、くらい、なら、まぁ、なん、とか……」

「ギルド長、少しだけ休みましょう。恐らく今ので相手の戦力は残り2割程度までには落ち込んでるはずです」

　かんちゃんが提案する。普段冷静な分、説得力がある。

　何より今は、この場の全員が同じことを考えていた。

「……だな。ザマンが心配ではあるが」

「もく、てき、が、より、しろ、なら、まだ、ころ、しは、しな、いで、しょ」

「ごめんなさいナンさん、ちょっと何言ってるかわかんないです」

「姐さんはとりあえず回復に努めてくれ。かんちゃん、レーダー反応は？」

「……湖に残りの戦力が集まってるみたいです。規模ははっきりわかりませんが、そこまでは敵対反応はありません」

「よし。じゃあ少し休もう。……いよいよ死霊王とご対面だ」