１１　ガーベラ王国にて２《ガーベラ王国ＳＩＤＥ》

「断りもなく私の臣を殺した報いとして、お前たちの内の二人を断罪した」

　王は残った魔族を見下ろして言った。

「お前一人を残したのは魔界への報告役としてだ。が、態度いかんによっては、ここで断罪する」

　ちらりと青年に視線を向ける。

　彼は血まみれの剣を手に、小さくうなずいた。

　魔族が少しでもおかしな動きをすれば斬る――。

　そんな気迫をにじませながら。

「ぐっ……！」

　魔族は恐怖に表情を歪め、その場に立ち尽くしていた。

　青年勇者の実力は圧倒的だ。

　いかに魔族たちが『青の魔王』の将とはいえ、敵ではない。

　それを、この魔族も悟っているのだろう。

「ま、待て、殺さないでくれ……」

　青ざめた顔で命乞いをする魔族。

「あまり人間を舐めないことだ」

　王が傲然と言い放った。

「そちらの主に――『青の魔王』殿に伝えるがよい。我らは同盟を結んでいる――あくまでも対等な関係だとな」

「ぐっ……人間と我らが魔王様が対等だと……」

「お前はただ伝えればよい。この場で首と胴を分かたれたいのであれば、話は別だが」

　王がかたわらの青年に視線で合図を送る。

　青年は無言で剣を構えた。

　さらにその側には魔術師の少女や聖騎士、剣士、僧侶が並ぶ。

「わ、分かった！　伝える！　必ず『青の魔王』様に伝える！　だから、そいつを引っこめてくれ！」

「うむ。約束したぞ」

「あ、ああ……」

「さすがは伝説の魔王と戦った『勇者パーティ』だな。しかもその力は生前よりもはるかに増しておる」

　王がほくそ笑んだ。

「我が秘術のおかげで、な」

「今なら、かつて死闘を演じた魔王――ガルヴェラとて苦も無く打ち倒せるでしょう」

　女魔術師が言った。

　青年勇者は無言で剣を鞘に納める。

「頼もしいことだ。後は魔獣サイフォスをも手駒に加え、我が布陣を盤石にしたいところだ……」

　王がつぶやいた。

「過去を超越した勇者と最強の伝説魔獣――その両翼がそろったとき、私はこの世界すべてを統べる覇王となる――」

　哄笑が、謁見の間に響き渡った。