１６　魔族の動向

「相手の強敵は二体。魔王と、奴が乗る竜だ。同時に相手取るのが難しければ各個撃破を狙ってくれ」

　俺は大まかな指示を出す。

　細かな連携は英霊たちに判断させた方がいいだろう。

「それと――ケンカはするなよ」

　ついでに言っておく。

「了解」

「喧嘩っ早いのは一部の英霊だけですから」

「主は心配性ですわね」

　何人かの英霊が噴き出したようだった。

　だって、こいつらすぐに意地を張り合うからな……。

　内心でつぶやく俺。

　と、

「ほう。追加で随分と呼びだしたな。これで俺を追いつめたつもりか、貴様ら……！」

　ラギリムが笑った。

　凄絶な笑みだった。

「こんなものは手始めにすぎんのだぞ」

「何……!?」

　俺はラギリムを見据えた。

　――『手始め』だと？

「どういう意味だ？」

　たずねつつ、奴の言葉の裏を読む。

　まさか――。

　すぐにその考えに行き当たった。

　まさか、今回の魔王出現は――。

「感づいたか、小僧。お前がこいつらを操る指揮官だな？」

　ラギリムの笑みが深くなった。

「心して英霊たちを使役するがいい。俺の他にも魔王は次々に現れ、人間界全土に侵攻する。とおからず、ここは『人間界』ではなく『第二の魔界』となるであろう――」

「そうはさせない」

　俺は静かに言い返した。

「アーシアの宮廷魔術師として、必ず国を守る。そして世界も――」

「ふん、人間ごときが束になったところで魔族に敵うものか」

　うなる魔王。

「まあ、いい。まずはこの場で貴様らを蹴散らすとしよう。かかってくるがいい！」

　ラギリムが朗々と叫ぶ。

「いけ」

　俺は英霊たちに短い命令を下した。

「英霊たちよ、魔王の首を取れ。竜を倒せ」

「了解！」

　彼らの返事が唱和する。

　五十を超える英霊が一斉に魔王や魔竜と向き合った。

「【邪神の爆炎(ザルクフレア)】！」

「【螺光黒牙弾(ディルファング)】！」

「【雷の隕石(ライトニングメテオ)】！」

「【戦神豪刃斬(フォルスブレード)】！」

「【風王災破(エアロディザスター)】！」

　まずは遠距離攻撃だ。

　メーヴェやハーヴェルといった魔術師を中心に、大火力呪文が次々に撃ちこまれる。

　狙いは――魔王ではなく竜の方だった。

　防御力だけでいえば、竜の方がずっと高い。

　だから、あの竜を倒すのは簡単ではないが――倒すことさえできれば、もはや魔王の『盾』はなくなる。

　その後は圧倒的有利に戦況を進められるだろう。