２　結界術師たち

「いや、サボるなんて……作業お疲れさま。ただ状況を確認しに来ただけだよ」

　俺は苦笑しつつ、彼をねぎらう。

「結界の進捗状況はどうだ？」

「二キロ圏内はだいたい覆ったかな。けど、魔獣を阻めるレベルの結界はさすがに時間がかかるぞ。基礎になる結界をまず作った後に、何重にも補強しなくちゃならない。そもそも、基礎自体にかなりの時間と魔力を費やす」

　と、ライドールが説明する。

「土木工事なんかと一緒だな。基礎が大事なんだ」

「なるほど……スピードより確実に魔獣を防げるレベルの結界を作ることの方が大事だ。納得がいくまでじっくり作ってくれ」

　俺は彼にそう声をかけた。

「結界が完成するまでの間は、魔獣出現を感知するたびに英霊を迎撃に向かわせる」

「そう言ってくれると助かる。結界術師の端くれとして、完璧なものを作ってみせる」

「ああ、頼む」

　ライドールをねぎらい、俺は次のポイントに飛ぶ。

「次は結界作り全体の指揮をしている英霊だ。言ってみればプロジェクトリーダーだな」

　俺はレミナに説明する。

「プロジェクトリーダー……」

「さっきの英霊はサブリーダーってところだ」

　で、いよいよリーダーにお目通りだ。

　三十分ほど飛行し、『彼女』のもとにたどり着いた。

『結界の女帝』バーバラ。

　それが対魔獣結界作成のリーダーを務める英霊である。

　二つ名の通り、結界術に関しては全英霊の中で最高峰の腕前を誇る。

　俺とレミナは、そのバーバラの元にやって来た。

「薬草が足りねーんだわ」

　開口一番、バーバラが言った。

　ドレッドヘアに浅黒い肌、原色系の派手な衣装が特徴的だった。

　南方大陸系の顔立ちをした美女だ。

「薬草？」

「あたしの魔法はちょっと特殊でね。いくつかの薬草を使って、自分の魔力を引き上げるのさ。で、ブーストした魔力で一気に結界を作っちまうんだわ」

「何かを摂取することで己の魔力に影響を与える――昔、とある国にそういう魔法技術があったと聞きます。今では失われた技術ですが……」

　と、レミナが説明してくれた。

「へえ、俺は初耳だ」

「ま、千五百年も前の話だからね」

　笑うバーバラ。

「で、そいつを使って魔力増大、からの結界作成をやってるんだけど、さすがにこうも範囲が広いとね……ストックしていた薬草を使い果たしちまったんだわ」

「じゃあ、その薬草を新たに手に入れれば、また結界を作れるんだな」

「だわ」

　彼女がうなずいた。

「ま、あたしが駄目でも他の英霊たちは結界を作ってくれるだろうけど……」

「いや、お前の結界作成技術はハイレベルだ。しかも結界作成の取りまとめをしてくれている。メンバーから抜けるのは痛い」

　と、俺。

「よし、その薬草を探してみる。まだ手が空いている英霊はいるし、そいつらに頼んでみるよ」

「任せるんだわ。がんばりな、司令塔」

　司令塔、か。

「俺にできるのはお前たちのサポートだけだ。全力で務めさせてもらう」

　俺は、俺の役割を果たすんだ。