49/187

８　主と英霊２

「ふん、協力してもらいたいも何も――いつも通り命令すればいい。そうすれば、この最強魔術師メーヴェがなんでも叶えてあげる」

　鼻を鳴らしたのは、『至高の魔術師』メーヴェ。

　全英霊中で最大の魔力を持つ魔法使いだ。

　かつて魔王ガルヴェラに挑んだ勇者パーティの一員でもある。

「いや、ちょっと待て。最強を名乗るんなら、この俺を倒してからにしてもらいたいもんだな」

「時代が違うし、貴方の強大な魔力は存じているが――簡単に最強を名乗られては困るわね」

「同感です」

「同じく」

　などと、魔術師系の英霊たちが言い合い始めた。

　いくら相手がメーヴェでも、『最強』という称号にはそれぞれのこだわりがあるんだろう。

　彼らは自分たちが生きた時代では、ほぼ全員が最強と呼ばれていただろうから……。

「なら、試してみる？　あたしはいくらでも受けて立つ」

　メーヴェがまた鼻を鳴らした。

　自信に満ちあふれている。

「むむ……」

　他の魔術師たちがうなった。

「確かにお前は強いが……」

「俺たちだって、プライドがある……」

　気圧されつつも、簡単には引かない感じだ。

　うーん、これはどっちも容易には引き下がらないかもしれないな。

　英霊同士がもめるのは避けたい。

「模擬戦でもさせるか……」

　ふと考える。

　が、

「主、彼らはいずれもその時代時代で英雄と呼ばれた者たちです。優劣をつけることはできるかもしれませんが、負けた方は誇りを傷つけられましょう」

　ハーヴェルが耳打ちした。

「うーん……俺はちょっと考えが違うな」

「……と仰いますと？」

「彼らだって無敗の英雄ばかりじゃないだろう。強敵に負けたことだってあるだろう。そこから這いあがったからこそ、英雄と呼ばれてるんじゃないのか？」

　俺はハーヴェルに言った。

　ハーヴェルだけじゃなく他の英霊たちも聞き入っているのが分かる。

「仮に全員がメーヴェに負けたとして――それで凹んで終わり、ってことにはならないんじゃないかな」

「主……」

「モヤモヤしているなら吐き出させるのも手だろう。互いの実力を知ることで、互いに敬意を払えるんじゃないか。勝った方も負けた方も」

「……なるほど」

　ハーヴェルがうなずいた。

「忠告はありがたく受け取るよ。でも、ここは彼らのモヤモヤを解消する方を取ろうと思う」

「いえ、主が仰ったことに理があるように思います。何よりも――主の思うままにしていただければ、私は従います」

　ハーヴェルが微笑んだ。

「あなたを信じていますから」

「ありがとう、ハーヴェル」

　俺も微笑みを返し、みんなに宣言した

「よし、模擬戦だ」

　というわけで、唐突ではあるが、英霊同士の戦いが始まる――。