７　主と英霊１

「主を勇気づけるための行動待機……か。要は俺を励まそうとしてる、ってことだよな」

　その心遣いは本当にありがたい。

「まず礼を言わせてくれ。みんな、ありがとう」

　俺は空中に向かって頭を下げた。

「ただ……ここに全員を呼ぶとさすがに狭すぎる。音声のみの通話で少し話したい。いいかな？」

『英霊たちは了承しています』

　アナウンスが聞こえた。

「じゃあ、俺の周辺に『光球』を浮かべてくれ」

　指示する。

　同時に、俺の周りに無数の光の玉が浮かび上がった。

　玉の中にはそれぞれ英霊が魂の状態で入っている。

　剣や魔法などの能力は限定的にしか使えないが、通話するのに支障はない。

　この状態を俺は単純に『光球』と呼んでいた。

　いわば、通話モードである。

「そうだね。確かに主は魔術師としては凡庸だ」

　光球から『至高の魔術師』メーヴェの声が聞こえた。

「英霊ランクで言えば、ＣかＤか……まあ、あたしたち１０００人の中には入れないね」

　と、鼻を鳴らす。

「あいかわらず気が強いな」

　まあ、メーヴェに素直で従順な態度を取られたら、それはそれで違和感がすごいけど。

「そんな言い方はないでしょう。確かに主の魔法能力は、我ら英霊レベルではありません。ただ、凡庸でもありませんよ」

　反論したのは『漆黒の魔術師』ハーヴェルだった。

「この時代の基準なら――おそらく上の下くらいでしょう。いえ、中の上かもしれませんが……」

　なんか、微妙にフォローになってないような気もするぞ。

　いや、『上の下』でも『中の上』でも平均よりは上だけれど。

　英霊を１０００体も従えている魔術師としては、もうちょっとこう……と思うところはある。

　実際、俺だって自分自身を鍛える努力はしてきたんだ。

　英霊レベルになってやる、なんて志してたときもある。

　けど、やがて現実を知った。

　仮に俺が百万年修行したとしても、英霊には遠く及ばないだろう。

　彼らは――やっぱり根本的な『何か』が違うんだ。

「ただ、だからといって諦めたり投げ出したりしたわけじゃない」

　俺は無数の光球を見回した。

「お前たちを使役する――それは俺にしかできないことだ。俺がまず目指すのはいかに上手く、効率よく、最適化して、お前たちを使いこなすか、ってことだよ」

「主……」

　光球の中でハーヴェルが微笑んでいるのが見えた。

「英霊に頼るんじゃない。英霊を使いこなす。その境地を、俺は目指していく。そのためには引き続き協力してもらいたい」

　俺は彼らに深々と頭を下げた。