５　カイルの決意《追放者ＳＩＤＥ》

「フレイ……だと？　その名には覚えがある。確か成績が他の宮廷魔術師に比べて著しく低く、職を解いた上で国外追放処分にしたのだったな。違うか、ジューガ？」

　確認を兼ねた問いかけは、ジューガに向けられた。

「お、仰せのとおりでございます」

　ジューガがうなずく。

「その者の成績は相当に悪く、宮廷魔術師としては能力不足だと判断したのだが……その者が高位魔族と魔獣をことごとく打ち倒したと申すか、カイル」

「仰せのとおりでございます」

　カイルは胸を張って告げた。

「ふむ……その者については、ジューガが内務大臣ゲーテラと連名で追放要請をしてきたな」

「は、ははあ」

　王にジロリとにらまれ、ジューガは深々と頭を下げた。

「本当にこのフレイは無能であったのか？　余に対する報告内容を含め、後ほどお前とゲーテラから話を聞きたい。よいな？」

「お、仰せのままに……」

　ジューガの声は震えていた。

　王との謁見を終えるなり、ジューガがつかみかかってきた。

「どういうつもりだ、貴様！」

　胸倉をつかまれながら、カイルは平然とジューガをにらみ返す。

「私は真実を述べたまでですが？」

「貴様ぁっ……！　俺のメンツをつぶしたいのか？　ええっ？」

　ジューガがすごむが、カイルは一歩も退かない。

「……ちっ」

　逆にジューガの方が気圧され、視線を逸らした。

「私は気になることがありますので、これで失礼してよろしいですか？」

　と、カイル。

「気になること？」

「対魔獣結界ですよ。ここしばらく、我が国は連続で魔獣の脅威にさらされています。キラル全土を覆う結界を一度調べておいた方がよいかと」

　先に現れた魔獣は結局暴れるだけ暴れて、異界に帰っていった。

　魔法戦団が何度も出撃したが倒せず、対処に当たった内務大臣のゲーテラや宮廷魔術師筆頭のジューガのメンツは丸つぶれである。

「……ふん。ならば、対魔獣関連の業務はお前がやれ」

　ジューガが言った。

「お前は追放されたフレイを慕っていたようだからな。尊敬する先輩の業務を引き継げるんだ。嬉しいだろう？　正式な命令は王の承認をいただいてからだが、まあ、王も反対はなさるまい」

　つまり、事実上、キラルの魔獣対策はカイルに委ねられるということだ。

　もちろん――成果を上げられない場合は相応の責任を取らされるはず。

「……承知いたしました。慎んで拝命いたします」

　カイルは一礼した。

「なんだ、怖くないのか？」

「怖い？　あらゆる『魔』から国を守るのは、私たち宮廷魔術師にとって大きな使命でしょう」

　カイルは胸を張って言った。

「その使命を、私はフレイ先輩から教わりました。私もその思いと誇りを胸に、宮廷魔術師としての職を全うする所存」

「……ふん、やってみろ」

「無論です。やり遂げてみせますよ」

　不敵に言って、カイルは背を向けた。